現時治療癌症的方法一般都是以手術切除，再配合後續的電療和化療治療。但化療副作用多，而且不一定能確保之後不會復發。近年有另一種新與治療方法—免疫治療，一來相對副作用較少，同時亦可能進一步減低癌症復發率。Medical Inspire訪問了臨床腫瘤專科醫生李宇聰，更詳細解釋這個對付癌症新方法背後的機制。

PD-1和PD-L1機制

李宇聰醫生指，免疫治療泛指借用免疫系統殺死癌細胞的治療方式。而近年比較多人提及的時「免疫檢查點抑制劑」治療。免疫檢查點是一個身體平日用於自我保護的機制，可以在細菌和病毒感染後令免疫反應不會出現得太持久，否則有機會導致其他器官受損。

但是李醫生表示，腫瘤就利用了免疫檢查點去避開免疫系統。其中一個最出名的機制是PD-1和PD-L1機制，「腫瘤會釋放或刺激附近的細胞釋放出PD- L1蛋白，令到接近癌細胞的殺手細胞T細胞上的PD-1受體和釋出的PD-L1蛋白黏連。兩者一旦黏連在一起，T細胞就會變得不再活躍，明明腫瘤在附近也探測不到。」變相即是免疫系統不會對癌細胞仍出免疫反應，令癌細胞可以在人體內生長，甚至擴散。

而免疫檢查點抑制劑的原理很簡單，就是用藥物去中和腫瘤釋出的PD-L1蛋白，令T細胞上的PD-1受體保持活躍，使殺手T細胞對腫瘤作出攻擊，抑制其生長。

免疫治療用途廣泛

李醫生強調，免疫治療的用途非常廣泛。「單論美國食品藥品監督管理局批核的認證，都已經有接近20種。每一種癌症都有一定的機會對免疫治療產生功效。」他指醫生一般都會檢測患者腫瘤中PD-L1的豐富程度，或腫瘤基因上會否有特定的生物指標，例如腫瘤突變負荷（Tumor Mutation Burden）或微衛星不穩定性（Microsatellite Instability）。

「因為這兩種很特別的生物指標，如果一旦腫瘤中存在這兩種指標的話，免疫治療對腫瘤的療效會更大。」

李醫生續指，現時一般會以兩年時間作為規限。如果病人用足兩年免疫治療的話，以肺癌為例子，在二線治療的情況下，有六成病人是不會再復發的。「即是用完兩年的免疫治療後，就算期後不再做任何治療，只是以觀察的方式覆診六至八年時間，都可以沒有翻發的跡象。」

與傳統治療相比副作用較少

由於免疫治療是透過激活免疫系統對腫瘤展出攻擊，因此激活免疫系統時可能會附帶有其他副作用。但李醫生解釋，高級別副作用出現的機率其實不高，只有8-10%。「而極大部分的副作用不外乎五個，包括甲狀腺可能會發炎，肺部、腎臟、肝臟和腸臟都有可能會發炎。處理方法一般用口服類固醇就已經可以舒緩到症狀。」

除了副作用相對較少，李醫生說免疫治療甚至乎可以根治部分的病人。「這是其他治療方法，包括化療和電療在擴散性病人身上都是無法做到的。」

李醫生預計醫學界會繼續在免疫治療方面做更多的研究，將來可發現更多的免疫檢查點。「以前只有常規性PD-1或CTLA-4路徑，但期後已經發現到更多新型的免疫檢查點路徑。將治癒機率提高的話，屆時可以結合傳統治療聯合使用，令到治療功效更佳，治癒更多病人。」

Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維