• mRNA疫苗背後的原理
• 為甚麼mRNA疫苗用途如此廣泛？

近日有消息傳出指，莫德納疫苗（Moderna）和輝瑞疫苗（Pfizer-BioNTech）可能不適用於在南非出現的新冠病毒變種。美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇（Anthony Fauci）在周一（1日）接受 NBC 新聞採訪時說，「是要準備升級疫苗的時候了」。

雖然疫苗未必可以有效保護到變種病毒株的感染，但好消息是，兩種疫苗都是使用 mRNA 技術，即代表研究人員可以更容易更改和調整疫苗，以適應新的變種病毒株。

mRNA 疫苗的原理

莫德納和輝瑞的新冠疫苗均採用了 mRNA 的創新技術。mRNA 與 DNA 相似，兩者皆含有遺傳物質。但不同的是，mRNA會指導人體的細胞製造出更多的蛋白質。

在這些疫苗中，特別改造的 mRNA 可以教導人體細胞製作能識別新冠病毒的刺突蛋白（Spike Protein），當免疫系統識別出刺突蛋白就可以產生針對其的抗體。

而這種新型 mRNA 疫苗的研發之所以令人興奮，是因為與傳統疫苗相比， mRNA 疫苗使用的材料更少、生產速度更快，更加易於調整和改變疫苗。負責研發莫德納疫苗的 Kizzmekia Corbett 將 mRNA 疫苗形容為「即插即用」的解決方法，因為只需幾周，用另一種序列替換疫苗中的 mRNA 序列，就可以生產出不同的新疫苗。

mRNA疫苗用途廣泛

儘管初步數據表明，目前的疫苗可以對在英國出現的變種病毒株產生中和作用，但暫時無法對南非的變種病毒提供一樣的保護。因此，莫德納總裁霍格（Stephen Hoge）對《時代》周刊表示，莫德納目前正在為南非菌株研製一種疫苗加強劑。而福奇亦曾在新聞發布會上補充指，這一過程「不是很艱巨的事情」。

因此，莫德納的增強劑將採用與最初疫苗相同的技術，首席執行官班塞爾（Stephane Bancel）亦對 CNBC 說兩者會非常相似。但疫苗目前還需要進行更多安全性和有效性測試，並獲得美國食品藥品監督管理局的批准才可以使用。

班塞爾表示，如果南非的變種病毒株在來年秋季成為新一輪的爆發源頭，那到那時，他們所研發的疫苗加強劑就應已經準備好可以分發了。但福奇指，若最終這些未研發的新興疫苗對變種病毒株效果不佳，更重要的是現時應該為更多的人接種疫苗。

「這是為甚麼我們應該給盡可能多的人接種疫苗。」

Source：CNBC

Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維