心臟病是人類健康的頭號殺手，很難想像如果歷史上沒有心臟手術的出現會有多少性命失救。首名開創心臟外科手術、電影《天賜良醫》真實主角，非裔美籍平民醫生Vivien Theodore Thomas (1910-1985)，近80年前憑著專業、刻苦、勇氣打破忌諱以及身分界限，寫下人類外科醫學史的新一頁。
Thomas 1910年出生於美國路易斯安那州一個基層家庭，完成高中後本可上大學讀醫科、做醫生，但當時不幸遇上經濟大蕭條，許多銀行倒閉令他大學學費化為烏有，一併奪去他成為醫生的夢想。不認輸的Thomas在一間美國私立的范德比大學(Vanderbilt University)找到工作，為年輕外科醫生Alfred Blalock做實驗室助手。他一直上進學習，工作時經常與Dr. Blalock研究疾病，其中以血漿治療休克打破了當時休克是由病菌引起的舊有理論，這項里程碑在往後第二次世界大戰挽救了無數人命。
不過Thomas黑人的身分令他的貢獻並無得到承認。幸好因他勤奮不倦的性格，令Dr. Blalock受邀到約翰斯·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)擔任醫學院外科系主任時，要求以學校必須同時聘請Thomas作為助手的條件，令Thomas成為當時校內唯一穿著白袍的黑人。
1943年兒科醫生Helen B. Taussig與Dr. Blalock治療藍嬰症（blue baby，又稱發紺嬰兒、青紫嬰兒，指嬰兒因先天性心臟缺憾導致血液中含氧量偏低，造成身體發紫）時，發明了一種能有效改善患者的供氧的手術，同時Thomas在200多隻狗上做實驗，並改良手術工具，確保手術可以應用在人體。兩位醫生同年在一名嬰兒身上進行史上第一次心臟手術，而Thomas最清楚手術如何進行，但礙於非醫生身分令他不允許進入手術室，只能在玻璃外觀摩。Dr. Blalock堅持破例讓Thomas手術進行時從旁協助，引起在場醫護人員一陣騷動，不過最終手術仍取得成功。
Dr. Blalock將三人手術過程寫進《美國醫學會雜誌》論文，革命性成就令兩位醫生在醫學界和媒體名噪大增，惟Thomas的貢獻完全未被提及。後來隨著種族歧視消除、Thomas的重大貢獻為人所知，有人將手術本來的命名 ”Blalock–Taussig shunt”加進他的名字，改稱”Blalock–Thomas–Taussig shunt”。
之後兩年Thomas又創造了能改善血供氧量的另一複雜心臟手術——「氣囊房間隔造口術」(Atrial septostomy)，往後生涯都在大學擔任醫學外科研究實驗室主任，培育多個全國醫院的外科精英。1976年更獲榮譽博士學位，令沒有受過大學教育的Thomas終於可稱”Doctor”，他與Dr. Blalock的故事亦十多年前被拍成電影《天賜良醫》(Something the Lord Made)。
Source: Share America、Black Past
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
