本港多處為患，鼠患問題頓成城中熱話。港大微生物學團隊早前曾透露N501Y變種病毒會感染老鼠，而該團隊其後於上月21日在醫學期刊《刺針》（The Lancet）發表研究報告，指出N501Y變種病毒會感染老鼠，攜帶N501Y突變的病毒株或具備跨物種感染野生鼠類的能力，並發現鼠類感染N501Y變種病毒株後4至7天，呼吸道仍可釋出具傳播性的病毒。
團隊亦稱，是次研究縱未可證新冠變種病毒可於鼠類間傳播，但惟不排除鼠類可成新冠病毒宿主，而鼠類與人居住地方鄰近，新冠變種病毒或無可避免地可透過人類傳予鼠類，反之亦然，認為有需要加鼠患控制。
是次研究由港大微生物學系講座教授袁國勇、臨床助理教授陳福和及助理教授朱軒等領導，透過向6至8周大的小鼠及大鼠感染四種值得關注新冠變種病毒株，包括B.1.1.7(Alpha)、B.1.351(Beta)、P.1(Gamma)及B.1.617.2(Delta)，當中Alpha、Beta及Gamma均帶有N501Y位置變異，並與感染原始新冠病毒株作比較。
研究發現，感染N501Y變種病毒株2日後的患鼠，可於鼻甲及肺組織檢出大量病毒複製，且亦具傳染性，其中一隻患鼠更於感染後4日及7日仍能檢測到高程度待病毒基因樣本及高滴定量待傳染性病毒顆粒；相反，感染原始病毒株的患鼠，於感染4日及7日後已無法檢出病毒。這提供了直接證據，表明攜帶N501Y的變體的Alpha、Beta及Gamma已獲得將物種向性擴展到鼠類物種的能力。
袁國勇解釋，變種病毒株可傳予鼠類，或與變種病毒的棘狀蛋白轉變有關，致更易依附於鼠類的ACE2受體，入侵鼠類細胞能力增加。而感染N501Y變種病毒株的患鼠即使可於4天後清除部分病毒，仍可經老鼠的呼吸道釋出具傳染性的病毒，有機會令環境受污染，或持續成為人類受感染的源頭。
不過袁教授強調，是次研究仍處於實驗室階段，至今仍未見有鼠類自然感染，亦暫無變種病毒株感染的鼠類存在鼠對鼠傳播的先例，但已有原始病毒株在鼠類中傳播的數據，極需重視；又稱囓齒動物本已可傳播多種病毒，形容嚴防鼠患一直都十分重要，並需要持續加強監測，防止人類從老鼠感染新型傳染病。
Source：刺針
