美國印地安納州聖母大學（University of Notre Dame）研究人員近日在心臟發現一種全新的神經膠質細胞（Glial cells）「心臟紐帶膠質細胞」（cardiac nexus glia），該心臟細胞不僅對發育和心臟功能相當重要，且有證據表明其對維持心率和心律發揮重要作用，有助解釋為何會出現部分先天性心臟異常，以及其他與自主神經系統相關的疾病。相關報告已於去年11月18日刊登在《PLOS Biology》期刊上。
神經膠質細胞常見於神經系統之中，是中樞神經系統（腦和脊髓）及周圍神經系統中的非神經元細胞，不會產生電脈衝，其中包括星形膠質細胞（Astroglia）、微膠質細胞（Microglia）等。研究團隊透過研究斑馬魚（zebrafish）、實驗鼠及人類組織，並在心臟流出道（outflow tract）附近發現這種全新的細胞，遂命名為「心臟紐帶膠質細胞」。
研究人員其後進一步試驗，將這種細胞從斑馬魚身上移除，結果發現導致其心跳加速，並利用基因編輯的方法阻止這種細胞生長，又發現導致斑馬魚心跳不規律。
主要研究者之一的聖母大學生物科學系副教授史密斯博士（Dr. Cody Smith）說，約30%的先天性心臟異常，與心臟流出道功能障礙有關，然而目前尚未清楚這是否由心臟神經膠質細胞異常所引起，「我們還不了解這種細胞的全部功能，只知道如果移除它們，心率會加快，一些心臟病可能和這個因素相關。」
史密斯博士又表示：「我認為這些神經膠質細胞可能在控制心率方面，發揮了非常重要的作用。研究基礎神經生物學經常會意外地加深對許多疾病的理解，這是又一個好例子。」
資料來源：《PLOS Biology》，Medical News Today
Text by Medical Inspire 醫·思維
