如今缺牙越來越普遍，而要治理這問題的方法有很多，包括牙托、牙橋及人工植牙等，其中人工植牙是指將鈦金屬的植體放於牙床骨內，用來支撐修復的牙齒，可以是牙套、牙橋，或者是牙托；由於植牙牙套、牙橋都是固定的，令病人感覺與真牙接近，而且不需要如傳統牙橋般會傷害附近的牙齒，所能承受的咬合力亦很好。牙科醫生張嘉熙強調，整個手術過程其實都不會痛，並指雖然植牙不會有蛀牙等問題，但仍要如同真牙一樣定期護理。
治理缺牙 需考慮缺牙位置要否修復
對於有缺牙問題人士，一般來說要考慮其缺牙位置是否需要修復，有時候不修復也是一個選擇。張醫生指，通常要維持基本的咀嚼功能，至少需要20隻牙齒。若咀嚼功能受影響，一般都會建議鑲牙，有以下4種選擇：傳統牙橋、黏合牙橋、牙托及植牙。
傳統牙橋要先磨細真牙，對牙齒有一定的損耗，若用來支撐的牙齒健康，一般咬合力都不錯，感覺都會較舒服，惟10年後大約有一至兩成機會令橋墩牙壞死，需要杜牙根。另外，傳統牙橋一般都不適用於多顆的缺失牙修復，或缺失牙位於牙弓最後的位置。
部分牙托一般會鈎住剩下的真牙借力，令牙托不會鬆脫，每當進食後及睡覺前都要脫下清潔。若剩下的牙齒不多，牙托可能會較鬆；而全口假牙的話，更缺乏牙齒可供借力，需要更多時間才能適應，若牙床骨收縮嚴重，要造一副舒適隱固的牙托便更加困難。全口假牙的咬合力一般只有真牙約20%。病人需要較長時間適應，感覺比牙橋或種牙差。
人工植牙感覺與真牙接近
至於人工植牙，是指將鈦金屬的植體放於牙床骨內，用來支撐修復的牙齒，可以是牙套、牙橋，或者是牙托。由於植牙牙套、牙橋都是固定的，令病人感覺與真牙接近，而且不需要如傳統牙橋般會傷害附近的牙齒，所能承受的咬合力亦很好。若病人有多顆缺失牙，甚至失去所有牙齒，醫生亦可以用植牙製作全口固定牙橋，適合的個案甚至乎可與手術後同日或幾天內安裝，大大減少治療所需的時間。
長者亦適合植牙配合牙托治療
部分情況醫生亦可以用植牙配合牙托，改善牙托鬆脫的情況，增加病人舒適度，例如下顎全口缺牙的病人，傳統上的全口牙托很容易鬆脫，現在利用兩支植體的植體固位覆蓋式義齒（implant retained overdenture）已經是公認的治療標準。與傳統的全口假牙比較，無論牙托的牢固度、病人的舒適度、說話能力、咀嚼能力、生活質素等都有明顯改善。
「牙科手術好痛？」
張醫生解釋，其實整個人工植牙過程不會痛，除了注射麻醉藥時可能有幾秒的不適。一般來說，醫生會先為患者進行局部麻醉，整個過程無痛，然後切開牙肉，在牙槽骨中精確地植入鈦金屬植體，並於植體上裝上康復用的連接體；等待牙骨與植體生長融合後，一般需時2至6個月，便可安排印牙模，最後安上牙冠即完成。他又指，整個療程通常需時約半至一小時，強調要視乎手術複雜程度。
他亦透露，現時已有新技術可縮短療程時間，例如有電腦導航技術，令手術精度大幅提升，減低出現併發症的機會，一般可能只需要等待6至8個星期，甚至乎有部份積體可以將康復的時間縮短至3至4個星期。另外，有一些合適的情況可於手術後同日或幾天內，已將牙橋或牙套安裝在植體上，比傳統的康復時間大大縮短，但適合與否需要根據醫生評估，並不是每個人、每顆牙齒的情況都適合這些做法。
宜25歲後接受人工植牙
基本上，植牙十分安全，只要身體健康，其實是沒有年齡上限，但一般來說，生長還未完成就不建議做種植牙，等到大約25歲後才做會比較好一點，尤其是門牙。另外，如果糖尿病、牙周病未受到控制、正接受化療或電療、懷孕等都不適宜接受植牙，而吸煙人士的植牙成功率會比非吸煙人士較低。醫生亦會評估患者牙床骨的狀況是否足夠接受植牙。
現時植牙技術水平越來越好，成功率達90%以上，且存活率相當好，有文獻顯示10年的植體存活率可以高達九成以上。雖然植牙不會有蛀牙，但都會有其他問題，例如植周炎，類似真牙的牙周病，如果口腔衛生差、牙周病控制不好，吸煙等都會容易令病人患上植周炎。另外，使用時間長亦可產生其他問題，例如牙套崩裂、螺絲鬆脫等，但這相對較容易解決。真牙可以有神經反射保護，但植牙則沒有，因此即使做了種植牙齒，仍要如同真牙一樣定期護理。
Text by Medical Inspire 醫·思維
