歐美各國目前開始進行與病毒共存的策略，新冠病毒後遺症的相關研究也漸漸增加。來自美國聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）的研究則發現，感染新冠病毒後一年，患20種心臟和血管疾病的人數每1000人就會增加45人，相關研究在2月7日於學術期刊《自然醫學》（Nature Medicine）上發表。
研究數據來自美國退伍軍人事務部（ Department of Veterans Affairs）約1100萬名退伍軍人的健康記錄，並分析2020年3月至2021年1月期間感染新冠病毒康復1年後的健康狀況。研究亦同時開設兩個對照組進行比較，包括在疫情期間求診而無患新冠病毒的560萬人，及曾在2017年求醫的590萬人，結果發現新冠病毒持續影響退伍軍人的健康，與未患新冠肺炎的軍人相比，曾在1年前患新冠肺炎的病人對患上20種心血管病的風險顯著增加，當中包括心臟病（ heart attacks）、心律不正（arrhythmias）、中風（strokes）、短暫性腦缺血（transient ischemic attacks）、心臟衰竭（heart failure）、心臟發炎（inflammatory heart disease）、心臟驟停（cardiac arrest）、肺栓塞（pulmonary embolism）等等。
而不論軍人生活習慣分別，例如有無患糖尿病、吸煙或肥胖等，新冠肺炎均一律增加所有人患心血管病的風險。 其中一個例子是，與未患病的對照組比較，患新冠病毒一年後，退伍軍人患心臟衰竭的風險增加了72%，按比例推算，在每 1000名患有心臟衰竭的人當中，感染病毒後的再患該病的人會較正常情況下增加12人。在總體上推算，每1000名曾經感染者，患上述20種心血管疾病的人數，就會較未患病的對照組多 45 人。
研究人員表示，到目前為止，病毒如何造成這種長期影響仍然是個謎。但他們認為，上述的風險可能與長新冠（Long Covid）有共同根源。論文作者聖路易斯華盛頓大學流行病學副教授施雅達艾阿里（Ziyad Al-Aly）認為，論文結果展示了病毒對心血管損傷的證據，而類似的事情可能在其他器官發生，例如腦部，其中腦部疾病也是長新冠的病徵之一。 至於病毒為何會對心臟和血管造成長期損害的原因仍然仍有待研究，艾阿里教授表示當中或包含一套原理（mechanism）導致心血管內層細胞（endothelial cell）發炎，例如是病毒直接入侵心肌，令免疫系統無法應對，不過他強調，以上的推論仍屬於假設階段。但他警告，該研究結果表明，數百萬新冠病毒康復者有機會承受長期風險，會持續為各國公共系統帶來壓力。他說：「世界各地政府和衛生系統應該做好準備應對新冠病毒對心血管醫療系統帶來的負擔。」
施克里普斯研究所（Scripps Research）心臟病專家艾力托普（Eric Topol）評論該文章表示：「結果令人震驚，該文章結果比我預期的情況還要壞，如果有人認為新冠肺炎和流感一樣，這篇文章就可以指出事實並非如此。」
Text by Medical Inspire 編輯部
