壓力是很多人行為問題及精神疾病的來源，不過到底壓力如何而來，科學家並沒有一致的答案。而來自日本大阪大學的研究團隊最近研究發現，降低實驗老鼠腦內的屏狀體（Claustrum）細胞活躍程度，可增加其抗壓能力，並指未來或可應用相關機制，緩解情緒與精神症狀。相關報告已於3月18日刊登在學術期刊《科學進展》（Science Advances）中。
大阪大學研究團隊使用「連續截面顯微斷層掃描」（block-face serial microscopy tomography，簡稱FAST掃描），去觀察處於壓力老鼠的細胞活動。這些老鼠會在被安置在一個環境模型當中，模型用作模擬心理學的情境，包括抑壓（restraint stress）及社交挫敗（social defeat stress），然後收集實驗鼠在壓力下的腦中影像，並觀察了 22隻實驗鼠的腦部情況，發現腦中的屏狀體是分辨受壓與未受壓最重要的指標，而不論是抑壓或社交挫敗，屏狀體的神經元（neurons）與杏仁核（amygdaloid nuclei）都會呈現得十分活躍。
研究人員表示，屏狀體活躍是壓力的共同特徵，當這些細胞的活性開始增大時，實驗鼠就會表現出焦慮的行為；在此之後，他們透過藥物治療等方法，抑制屏狀細胞活動，令實驗鼠的焦慮行為得以緩解。
研究團隊認為，這次實驗有助提了解引致壓力相關疾病的原因，而研究作者之一兼大阪大學分子神經藥理學實驗室教授橋本均（Hitoshi Hashimoto）則表示：「降低屏狀體對壓力的敏感程度，就可以預防抑鬱，並提高對情緒壓力的適應性。」據悉這項發現將會成為治療焦慮症的指標之一。
資料來源：Science Advances
Text By Medical Inspire 醫・思維
