醫學期刊《刺針》（The Lancet）發表了一份全球性的研究報告（Global Burden of Disease Study），報告表示全球生育率正顯著下降，而且有接近一半的國家面臨嬰兒荒的問題，表示未來這些國家將沒有足夠的人口來維持正常的人口規模。
這項研究統計了1950年至2017年間的195個國家的生育率數據。生育率（total fertility rate）的定義為平均每位女性一生所生育的子女數，與出生率（birth rate，指每年每千人中的出生人口）定義不同。當一個國家的生育率下降到約2.1時，這表示將面臨人口萎縮的問題。
1950年，平均每位女性一生會生育4.7個小孩；但到2017年，平均每位女性一生只生育2.4個小孩，下降幅度為49.4%。而195個國家中，有102個國家的生育率跌幅超過50%。不過，生育率在不同國家之間存有差異。2017年全球生育率最高的國家為尼日爾（Niger），其生育率為7.1。而全球生育率最低的國家為台灣（Taiwan）和塞浦路斯（Cyprus），生育率只有1.0。而大部份的西歐國家的生育率都低於2.1，如英國的生育率為1.7。
多數歐洲地區、美國、南韓及澳洲等已開發國家都有較低的生育率，但並不代表這些國家的人口正在下降，因為人口規模是由生育率、死亡率及人口遷移等因素來決定。因此可能還要經過一個世代，才會開始感受到低生育率的影響。華盛頓大學（University of Washington）健康指標與評估研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）的所長 Christopher Murray 教授表示：「雖然世界上有一半國家的生育率是正常的，不過隨著這些國家經濟越來越進步，低生育率的問題將來會出現在這國家當中。」
中國是全球人口最多的國家，自1950年開始人口劇烈增長，從5億增加到現在的14億。但近年來，中國也面臨生育率的問題，中國在2017年的生育率只有1.5，這已是解禁一孩政策後的數字。而在中國，男嬰數量亦比女嬰的高，比例約為1.17比1，這表示在中國有非常多人以性別作為墮胎的原因。
該研究指出，生育率下降主要有三個因素：
- 夭折嬰兒數量減少，代表女性再生的意慾會降低。
- 避孕手段增加。
- 職業女性增加。
如果一個國家生育率下降，又沒有移入人口的話，該國家就會面臨人口老化及人口萎縮。研究建議，目前受低生育率影響的國家有兩個解決方法：一是考慮增加移民，但移民可能會造成國家內政問題；二是推行鼓勵女性生育的政策。
Murray 教授表示：「一個祖父母比孫子還多的社會，會對該社會造成深遠的社會及經濟影響。我認為日本非常清楚這一點，因為他們正面臨人口下降的問題。不過西方國家對此仍察覺不了，因為他們的低生育率已由移民填補。但若從全球的角度來看，移民依然無法解決生育率低下的問題，最終還是要設法提高生育率。」
Source by The Lancet
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