眾所周知，甜膩的朱古力會因攝取過多糖分而導致肥胖，所以黑朱古力之所以令人著迷，除了獨特甜中帶微苦的口感，也對身體有不少好處。例如：令人心情好、對女性經期來時減少疼痛等等，其實除了以上兩點，黑朱古力的優點還有更多。而下文將會為大家細數黑朱古力的各種益處。
一、改善心血管疾病
營養家表示朱古力，尤其是黑朱古力中天然抗氧化劑多酚的含量較高，其具有與阿士匹靈相似的抗炎作用，在一定濃度下可以降低血小板的活化，轉移自由基在血管壁上的沉積，對心血管發揮保護作用，在一定程度上降低心血管疾病的發生率。
一則包含5則觀察型研究，參與者多達10.6萬人的文獻統合分析就指出，相較未攝取者，適量食用朱古力有助降低16%的心臟衰竭（HF, heart failure）風險。但要注意的是，高於平均的攝取量（一周大於7份）反而會提升風險，這與熱量過高所帶來的肥胖有關。背後機制可能與黑朱古力之中豐富的類黃酮物質所具有的血壓改善、血脂調節、抗發炎、促進血管內皮細胞功能有關。
歐洲食品安全局則建議如果要達到這些效果，各位可攝取自2.5克的高品質可可粉或10克高純度的黑朱古力。
二、改善高血壓
同時，黑朱古力中含有類黃酮物質。這種物質能防止膽固醇在血管內積累，防止血小板凝塊，有利於血管暢通；能保持血管彈性，防止血管變硬；並能降低血壓，減少潛在的、破壞性的血栓形成，其抗血栓的效果甚至比紅酒、茶以及漿果類水果還要好。
根據荷蘭的一則流行病學觀察發現，日常飲食中若能自可可或黑朱古力中攝取到較多的黃酮類植化素，則能減少高血壓的發生率。其它大型觀察也發現，攝取可可或黑朱古力的降壓效果或許不輸給常用處方藥（如beta-blockers），能降低 (4.7 mm Hg的收縮壓) 及(2.8 mm Hg的舒張壓) ，而背後的降壓機制可能與黃烷醇能刺激內皮細胞生成一氧化氮，達到血管放鬆有關。
三、緊緻皮膚
黑朱古力的主要原材料「可可」含有黃酮類(Flavonoids)和前花青素兩種抗氧化物質，有保護細胞的作用，促進血液循環，是人體的抗氧化劑。目前發現，可可具有抵禦陽光損害及減緩皺紋發生的效果，當中一則針對中高齡女性（皮膚有明顯的光老化及皺紋）的研究發現，參與者連續24週，每日服用4克可可飲品（提供 320mg 可可黃烷醇），發現皮膚彈性增加9%（皺紋並無明顯增加），反而沒有飲用的組別則增加8%魚尾紋。
另外一則研究也顯示，可可飲品能提升皮膚對抗陽光時的耐受性，增加兩倍的Minimal Erythema Dose (MED)，即是衡量需要多少的UVB照射，才能使皮膚起紅斑的指數，證明可可令皮膚較不易受 UV紫外線的損害。
四、增強記憶
朱古力含有黃烷醇，進食數小時後，此物質可激活腦部功能。另外研究人員亦指出，有系統性長期攝取可可黃烷醇，或可保護認知功能防止衰退。在研究中發現，不論是短期或長期服用黑朱古力或可可製品，具有增加心智能力、處理事務能力、工作記憶、視覺資訊辨識能力的效果，同時還能減少與老化相關的心智退化。而可可提升大腦功能的背後機制，初步認為是服用後能提升大腦血流有關。
小心食用黑朱古力
儘管黑朱古力具有上述好處，但朱古力畢竟屬於高熱量、高脂肪、高糖分的特殊糖類製品，並且含有咖啡因，多吃不利人體健康且容易上癮。無論是成人還是兒童和青少年都不宜把黑朱古力當成零食，而應把它當成膳食營養的有益補充，嚴格控制攝入量，才能對身體健康起到正面作用。專家建議成年人每天食用不超過100克 ，兒童和青少年可在每天的兩餐之間或大量運動之後吃一次黑朱古力，每次5-25克 。
這些人不宜食用巧克力：8歲以下兒童、易出現胃灼熱的人、易頭痛的人、便秘者和糖尿病患者、膽結石患者、罹患嚴重心血管疾病者都應不吃或少吃巧克力。
Source: Nutrients. EFSA Arch Intern Med. J Nutr. Appetite.
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
