【基因危機】基因編輯不如想像中安全？當中的副作用被低估了。

CRISPR-Cas9 是為人所熟知的基因編輯技術之一，廣泛應用於科學研究，亦曾嘗試治療遺傳性心臟病—肥厚心肌症（Hypertrophic cardiomyopathy, HCM）。但卻有最新研究指出，此技術存有不少缺陷，並不是如想像中安全。

雖然CRISPR的基因編輯技術正在徹底改變生物學界，使得我們可創造出新的植物和動物品種，並為不同的疾病開發治療方法。CRISPR是可以通過在特定點切割，並在該位置引入變化來改變細胞中的DNA片段，被許多人視為目前視為治療HIV或癌症等疾病最有前途的方法。

在此研究中，研究人員測試了三種類型的細胞 — 老鼠胚胎幹細胞、老鼠骨髓細胞和人類的視網膜細胞。研究結果得出，CRISPR技術在修復的過程中，由於細胞會嘗試把DNA拼湊出來，但它們並不真正知道DNA的相鄰位置，導致DNA重排和DNA缺失，有時長達數百甚至數千個DNA字母。而且，當中有15%的病例會使基因失去原先作用。

這些研究的發現並不是一定意味著CRISPR的基因編輯技術是不安全的，但是，若將此技術真正用於人體身上時，所處理的將會是人體內數十億個細胞，這些微小的改變累積起來的話，便有可能引致癌症。

雖然這次的發表還未影響到現行CRISPR技術的使用，對於目前的應用還是安全的；然而，對於將此技術應用於臨床試驗中，可能仍有待商榷。而科學技術日新月異，CRISPR 技術不斷改進，若可使用不完全切斷 DNA 的切口酶（Nickase）、或以控制 DNA 活性來取代切割，都有助降低安全風險，副作用也將可改善。

Source：Nature Biotechnology、NewScientist

Text by Medical Inspire

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