為何會出現左撇子？
每 10個人中就有 1個是左撇子，亦即以左手為常用手，右手為輔助手。關於人為何會生成左撇子的原因眾說紛紜。較可信的說法是與遺傳影響，研究顯示當父母兩人又或其中一人是左撇子時，後代是左撇子的機會較高；但比較可疑的講法是，大腦發展側重會影響人的慣用手是左是右。近日最新的科學研究認為，左撇子的成因與腦部無關，而是與脊髓有關。
其實早在出生之前已決定嬰兒的慣用手，因為從超聲波掃描結果可見，還在子宮內的嬰兒在 8 個星期大已經顯露其有偏手傾向，在 13 星期大時更可觀察到嬰兒多吮左還是右大姆指，以確認嬰兒是左撇子還是右撇子。
至於為何嬰兒如果選擇吮左還是右大姆指，就是另一大難題。以往有說法指，人左右腦的基因不同會決定人是左撇子還是右撇子，但eLife 期刊發表的研究則將答案指向脊髓。是次研究主要由德國波鴻魯爾大學神經科學家聯同荷蘭與南非學者主導，他們分析嬰兒在子宮內的脊髓基因活動時發現，不對稱的脊髓發展才是影響嬰兒最終是左撇子還是右撇子的重大因素。
在探討脊髓基因發展與慣用手的關係前，須先了解人手的活動機能。人類手部的活動始於腦部一個名為運動皮質（motor cortex）的地方，此處會發訊號到脊髓，驅使手部隨著意志而行動。可是，在嬰兒有 15 星期大前，運動皮質還沒有與脊髓連接的時候，嬰兒已如上文提及般出現左撇子或右撇子的跡象，這個奇怪現象引領科學家思考，並終得到一頗滿意的解答。
原來嬰兒在 8 至 12 星期大時，仍在發展當中的脊髓會有不對稱性，脊髓的左部份與右部分有不同發展。脊髓的不對稱性結果引發表徵遺傳（epigenetics）現象，導致基因表達（gene expression）上的改變 —— 原本基因的排序不變，但基因對生物表徵的發展則產生變化。這些變化終會影響嬰兒脊髓成長，從而決定嬰兒是左撇子還是右撇子。
左撇子的語言能力會稍遜？
科學家發現，左撇子跟右撇子的大腦不同之處在於語言中樞的位置。語言中樞是指大腦皮質中負責說話功能、理解語言與文字的部位。幾乎所有的右手人的語言中樞都在左腦，但左手人的語言中樞只有七成左右在左腦，語言中樞在右腦的佔了約15％，左右兩邊都有語言中樞的佔了約15％。但是，用手傾向與語言中樞在哪裡究竟有沒有關係、有什麼關係，至今沒有答案。
左撇子較聰明？
達文西、米高安哲羅、貝多芬、差利、牛頓、愛因斯坦、蓋茨……這些知名人物都是左撇子，因此產生了左撇子較聰明、IQ高和記性好的說法。再者，有說右手人左腦較強，主管語言與分析推理；左手人右腦較強，主管空間認知感覺、音樂天賦與感性思考，所以有人因此推論，左撇子比較聰明，比右手人有創意。
曾有研究表示，指左撇子對事件記憶能力較右撇子為佳，主要關鍵可能在於胼胝體。胼胝體是人腦的一個部分，通過胼胝體，腦部可互相傳遞信息，而一般來說左撇子的胼胝體比較大。
Text by Medical Inspire
