糖尿病是一種日益嚴重的全球性流行病。截至2015年，全球有4億成年人受到糖尿病的影響，其中約1億在中國。當身體無法產生足夠的胰島素時就會發生糖尿病。目前的多種糖尿病療法，從注射補充胰島素到新的GLP-1藥物，都未能根治問題。
胰腺中的β細胞是生成胰島素的細胞，如果能在胰腺中再生β細胞，將能夠改變糖尿病的治療局面，但迄今為止這個目標都極有挑戰性。近日，美國加州史丹福大學的一個研究組發現鋅元素在這方面可能有妙用。論文發表在《Cell Chemical Biology》上。
當肌體無法維持正常血糖水平時會發生糖尿病。血糖失調的原因可以是肌體對胰島素產生抗性，也可以是β細胞被免疫系統攻擊或者功能失調，導致無法生成足夠的胰島素。該研究的資深作者、史丹福大學內分泌學家Justin Annes博士一直在努力開發能夠幫助β細胞再生的藥物。他的團隊最近找到一種抗癌藥物CC-401有這樣的作用。
研究團隊把注意力轉向鋅。研究人者已知，β細胞吸收的鋅比周圍細胞多1000倍，這種特性已被科學家用於識別胰腺組織中的β細胞。 Annes認為鋅有潛力作為β細胞再生藥物的「明燈」，吸引藥物達到β細胞來幫助它們複製。
為達到這個目的，Annes團隊設計出一項基於螯合作用的策略，螯合技術是利用一種能與金屬結合的藥物，聚集體內的金屬並將其從體內排出，該技術通常用於治療鉛和汞中毒。 Annes團隊使用一種可以積累在β細胞中的鋅螯合劑，並將其與β細胞再生藥物結合起來。實驗結果顯示，在大鼠細胞中，這種鋅螯合劑加再生藥物的組合能幫助β細胞複製，是其他細胞類型的250％。在人體細胞中，這種組合也有效，大約能給β細胞帶來130%的複制優勢。
「這是將促複製分子選擇性遞送給β細胞的首次證明。」Annes在一份聲明中說。對於這項技術，有個挑戰是全身細胞中都存在鋅，因此這種療法有進入其他器官導致副作用的風險。研究人員計劃進一步提高該技術的β細胞選擇性，以期能利用它來治療糖尿病。
Source : Cell Chemical Biology
Text by Medical Inspire
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