如果問你人體最堅硬的部位是甚麼，你會想到甚麼呢？答案不是骨骼，也不是某些人的頸，而是覆蓋牙齒的琺琅質。浙江大學的研究團隊最近成功開發出類琺琅質物質，有望將來可用於修復受損的牙齒。
琺琅質（Tooth enamel），覆蓋於外露牙齒的表面，主要成份為稱為羥磷灰石（hydroxyapatite）的一種天然磷灰石礦物。由於琺琅質硬度高，人類在進食時才可輕易的撕開食物。然而，由於琺琅質是無機礦物，在受損或遭降解後，都無法進行自我修復，換句話說，琺琅質一旦消失，就沒有辦法重建。
導致琺琅質受損的原因主要是蛀牙（dental caries），其起因為當口腔內的細菌代謝醣類後，會產生對牙齒具腐蝕性的酸性物質，侵蝕牙齒表面的琺琅質，甚至危及牙髓。除此以外，琺琅質亦會因日常使用而磨損，如有磨牙習慣的人琺琅質磨損的情況就更加明顯。
過去都有不同的研究試圖重建琺琅質或人工合成琺琅質，但由於琺琅質的結構複雜，要大量複製是相當困難的事。於是這次浙江大學的研究團隊想到，利用合成物誘導琺琅質自行構成。
研究團隊利用自行研發的磷酸鈣離子簇（calcium phosphate ion clusters，CPICs），再利用特定的溶液，將CPICs攜帶至仿口腔環境的人工受損牙齒上，試圖讓羥磷灰石在牙齒表面上向外延伸，重新構成類琺琅質的物質。在48小時後，受損牙齒的確能「長出」新的琺琅質，雖然成品只有2－3微米，而且只是仿琺琅質的物質，但其結構整齊有序，硬度及彈性亦與天然琺琅質幾乎一樣。
假如繼續發展此技術，有望將來可修復因各種原因造成的琺琅質受損，為治療牙齒的健康增添一個強而有力的選擇。
Source by ScienceAdvances
Text by Medical Inspire
