不少都市人都長期處於睡眠不足的狀態，近年更有不少新聞與熬夜後的猝死有關，大家都知道每日熬夜對健康不好，但卻未必知背後的原因。很多人以為熬夜後猝死，或因腦部或心血管出現問題。哈佛大學團隊一項刊登在《Cell》的新研究指，問題或許是出在「腸道」，缺乏睡眠會導致生物的「活性氧」（Reactive Oxygen Species）在腸道累積，而活性氧是誘發死亡的關鍵因素。

不睡覺令腸道活性氧會升高致死

研究人員利用果蠅和老鼠進行研究，透過溫度控制，抑制果蠅的睡眠。經過10日睡眠被剝奪，果蠅的死亡率激增，至20日時果蠅全部死亡。在相同的環境下，對照組的果蠅睡眠正常，能夠存活40天左右。研究人員發現，缺乏睡眠的果蠅體內腸道中會累積活性氧，活性氧會破壞細胞中的DNA和其他功能，從而誘發細胞死亡。果蠅缺乏睡眠約10天左右，累積活性氧達到高峰，但當缺乏睡眠改善後，果蠅腸道中活性氧的水平就會下降。研究人員以老鼠做了同樣的實驗，發現睡眠不足的老鼠，其小腸和大腸組織中活性氧會升高，但在其他器官中卻沒有，與在果蠅中的結果一致。

去除活性氧不用睡覺？

研究人員發現，若去除腸道內的活性氧，能讓少睡眠或無睡眠的果蠅擁有正常的壽命；而透過口服抗氧化劑，或可挽救活性氧累積帶來的傷害。當活性氧累積被截斷，就算不睡覺的話，生物似乎還有機會正常存活。不過，研究人員指出研究仍有局限性，像是次研究沒有把飲食列入考量。他們發現，比起對照組的果蠅而言，睡眠被剝奪的部分果蠅在一日內會吃得較多，限制食物攝取似乎對生存沒有影響，代表其他因素或參與其中。

Source：Harvard Medical School，Cell

Text by MEDICAL INSPIRE 醫‧思維