這一天，一位差不多90歲的伯伯和他的兒子來到診所。伯伯進入診所房間時，一步一步行得很慢，很疲倦的樣子。原來他已經好幾個月沒有精神，行幾步路也覺得沒有氣力，四肢均有水腫，看過其他醫生，吃了去水藥也沒有改善。
檢查他的脈搏，心裏暗叫不妙！一般靜態時正常的心跳速度，為每分鐘跳動60-100次不等，然而伯伯的心跳非常之慢，每分鐘只有20多次！連忙為他做了心電圖，發現他心臟電流的傳送有嚴重阻隔(Heart Block)，導致心跳這麼慢！心臟電流嚴重阻隔的原因，應該是年紀大，心臟老化所致。
建議伯伯立刻要入醫院做手術，即時安裝「永久心臟起搏器」，否則他隨時有心臟停頓的生命危險！
陪診的兒子則非常擔心地問我：爸爸快將90，年紀已經那麼大，還可以做手術嗎？風險不會很高嗎？有沒有藥物可以代替呢？
其實，安裝心臟起搏器屬於小手術，可以在局部麻醉或監察麻醉下進行，一般個多小時便完成。任何年齡的病人也可以接受這項手術。年齡越大，心臟的退化情況會更嚴重，需要起搏器的機會其實更大。我也告訴他，我曾經替超過100歲的病人做這項手術呢！再者，永久心臟起搏器是現時唯一長期醫治心律過慢的有效方法。起搏器有內置電池，可以正常運作至少10年。
手術過程非常順利，不用一個小時便完成了整個手術。第二天，伯伯已經可以出院回家。生活上的調節，就是手術後一至兩星期傷口不能沾水，直至傷口完全癒合。左邊手約三個月時間不能大動作郁動，例如不能舉手高過膊頭。
手術後，伯伯的心跳當然大大改善，不只精神好了，行路回復氣力，好像年輕了幾年！不止如此，連四肢的水腫也消失了！為什麼心跳慢跟水腫有關係呢？我認為，他四肢水腫的原因，是因為非常慢的心跳，影響心臟不能有效把血液輸往全身，導致血液不能有效流回心臟，而積聚在身體其他器官中，引致水腫。
若然發現長者精神不振，其四肢水腫加上心跳慢，記得帶他們儘早求醫。
Text by 高耀鈞醫生
