世上很多國家都把海龜列為保護動物，但在一些食物貧乏的非洲國家中，時常是民眾選擇食用的動物。非洲國家坦桑尼亞奔巴島（Pemba Island）本月26日有3名兒童因進食海龜肉後中毒不治，另有22人因進食海龜肉後不適送院。當局指海龜會進食有毒藻類，令藻類的毒性進入身體，當人進食後可能會引發中毒，甚至致命。
根據南非媒體《公民報》（The Citizen）報道，坦桑尼亞奔巴島有3名兒童因食用海龜肉後中毒身亡，當局指3名兒童死亡來自同一個家庭，現時已取走海龜肉樣本並交到有關當局進行檢驗，以調查死亡原因。
報道又指，今年3月馬達加斯加有34人進食了海龜後食物中毒，導致19人死亡，其中9人是兒童。當局曾在事件後警告，每年11月至翌年3月，因氣溫升高令海底藻類釋放致命的有毒物質，不少海龜和魚類進食有毒藻類後令身體帶有劇毒，當人類進食有毒海龜和魚類後可能會引起食物中毒。
根據台灣《環境資訊中心》顯示，食用海龜肉可能引致食物中毒，甚至死亡，在日本、坦桑尼亞、馬達加斯加、印度、斯里蘭卡、西印度群島、台灣、菲律賓、波利尼西亞、印度、巴布亞新幾內亞、澳大利亞、吉爾伯特群島、斐濟以及墨西哥等地，都曾有因食用海龜肉而出現嚴重中毒或死亡的個案。
假如食用有毒的海龜肉後，通常於數小時至數天內發病，毒性程度與進食份量有關，根據嚴重程度通常可分為三級：
第一級：噁心嘔吐、腹部疼痛及腹瀉等症狀，較嚴重可引致頭暈、四肢無力及咽喉腫痛。
第二級：口腔及咽部會感到灼熱，導致吞嚥困難，甚至產生十二指腸潰瘍。
第三級：出現多重器官衰竭情況， 肝細胞溶解，呼吸困難等，更會對神經系統造成傷害。
現時仍未發現食用海龜後導致中毒的致病毒素，因此沒有相對應的解毒劑可以提供即時治療，學者推測有毒龜肉可能是海龜透過進食有毒物質而累積，對牠們的健康並無影響。
Text by Medical Inspire 醫·思維
