美國密蘇里州（Missouri）聖路易斯市（St. Louis）雀巢普瑞納研究中心（Nestlé Purina Research）的研究團隊近日發表一項研究，發現在新冠肺炎疫情大流行期間，有養寵物犬的人相較無養的更少患上抑鬱症和陷入沮喪，同時感到獲得更多社會支持。相關觀察報告已於12月15日發表在學術期刊《PLOS ONE》上。
研究團隊透過分析美國768名狗主及767名非常有興趣養狗人士的數據，其年齡全部均為18歲或以上，並邀請他們參與一項網上調查，當中包括各種人口統計問題，並評估疫情大流行對其財務、健康、生活方式和情緒影響等。
研究主要作者之一、雀巢普瑞納研究中心的行為與福利部門負責人馬丁博士（Dr. Francois Martin）稱，兩組人均受疫情影響，其中約33%受訪者表示健康受到影響，約45%人表示財務狀況受到影響，約67%表示情緒受到影響，另外約72%則表示生活方式有影響。
另外，團隊又使用6種不同的心理測量表評估參與者的反應，包括寵物態度量表（Pet Attitude Scale，衡量一個人對寵物的積極性）、Miller-Rada寵物承諾量表（Miller-Rada Commitment to Pets Scale，評估主人願意給寵物多少時間、精力和資源）、感知社會支持的多維量表（Multidimensional Scale of Perceived Social Support，評估主人願意給寵物多少時間、精力和資源）、修訂後的流行病學研究中心抑鬱量表（Center for Epidemiologic Studies Depression Scale-Revised，調查抑鬱程度）、廣義焦慮症量表（Generalized Anxiety Disorder Scale，衡量焦慮程度）及牛津幸福問卷（Oxford Happiness Questionnaire，評估幸福程度）。
結果發現兩組人相比之下，有養狗的可獲得更多的社會支持，且前者的抑鬱評分明顯低於後者，但兩組的焦慮和幸福感評分則相似。有研究人員稱，上述研究表明養狗有助於保護主人免受疫情帶來的負面心理影響，同時證明狗狗可在困難時期為人類提供積極幫助。馬丁博士則表示：「疫情大流行提供了一個獨特的機會，可以更好去了解狗狗如何為主人提供社會支持，緩解壓力、焦慮和抑鬱等症狀，並為人類幸福作出貢獻。」
不過，德克薩斯大學健康科學中心（The University of Texas Health Science Center ）祖R及杜麗莎羅辛奴朗醫學院（Joe R. & Teresa Lozano Long School of Medicine）精神病學與行為科學系兼職教授Stephen L. Stern博士就表示，對相關研究的設計和結論感到擔憂，「雖然研究的樣本範圍非常大，但尚不清楚其對一般人群的代表性，而這兩個群體亦可能來自調查時受大流行影響不同的地區，因此結論有可能被被誇大了。」
