二型糖尿病（Type 2 diabetes）是現代社會一個重大的公共衛生問題，這種疾病通常被認為是久坐、缺少運動及高熱量飲食，導致胰腺細胞（pancreatic cells）功能改變、血糖調節效果降低，脂肪被認為是當中的罪魁禍首。不過，最近來自瑞士日內瓦大學（UNIGE, University of Geneva ）的科學家研究胰腺β細胞（pancreatic beta cells）後表示，脂肪不全然就是元兇，它甚至可以「改過自新」，協助改善糖尿病，相關研究於1月12日刊登在《糖尿病學》（Diabetologia）期刊上。
糖尿病的成因與研究背景
二型糖尿病是由負責胰島素分泌的胰腺β細胞功能障礙引起，當人體無法產生足夠的胰島素，或細胞對胰島素沒有反應的時候，葡萄糖就會持續留在血液中，無法被用來作為身體產生能量的燃料，當血糖長期高企就可能會患上第二型糖尿病。大約在1970年代，科學界提出脂毒性(lipotoxicity) 概念，認為胰腺β細胞與脂肪接觸後，導致細胞退化。近年過量的糖也被認為破壞了胰腺β細胞，導致二型糖尿病的病情惡化。糖的問題無容置疑，但脂肪是否導致胰腺β細胞功能障礙，則仍有疑問。
脂肪如何幫助胰腺 β 細胞
研究人員將胰腺β細胞分為兩組，一組與糖份接觸，另一組與脂肪接觸，並等待兩者的結合。在該實驗中，糖首先被證實會影響胰腺β細胞，胰島素的分泌減少。不過，在另一組的情況則有些特別，有少部分的脂肪會被細胞以液滴（droplets）形式儲存，以備細胞不時之需。研究人員表示，該種脂肪不會影響胰島素分泌，反而讓胰島素恢復正常。由此可見，有一部分的脂肪其實是在協助胰腺β細胞正常運作。
團隊進一步分析，發現細胞當中的脂肪滴（fat droplets）可以用作協助細胞的循環與流動，而並非單純儲存能量的物質，而且這些脂肪分子釋放後，胰腺β 細胞更可以適應多餘的糖分和並令胰島素接近正常地分泌。研究團隊表示，只要讓身體將脂肪當能量使用，脂肪就可以由壞轉好。研究人員認為，保持有規律的適當運動，讓身體轉化好脂肪協助胰島素分泌，就能預防並減輕糖尿病的症狀。
資料來源：eurekalert
Text by Medical Inspire 編輯部
