大家都希望做人多點同理心（mentalizing），因具同理心的人更易有利他行為，對於維繫社會關係有正面影響。不過，最近一個來自德國漢堡大學的研究就指出，壓力荷爾蒙分泌與利他行為成反比；更具同理心的人一旦遭遇壓力，皮質醇（Cortisol）升高就會減少其作出利他行為的可能。相關研究在3月14日刊登於學術期刊《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）上。
研究人員安排了一個情境：參與者需要進行一場壓力極大的演講，並在演講前後確認所捐予慈善機構的金額，再透過使用功能性磁振造影（fMRI，functional Magnetic Resonance Imaging）量度其腦內狀況。為了模擬受試者願意付出多少個人成本去作出利他行為，他們可獲一部分未被捐出的款項。結果發現，同理心更高的人往往會捐出更多錢，但是在經歷完壓力巨大的演講後則不然。
研究人員及後基於上述情境，調查受試者腦內的壓力荷爾蒙皮質醇水平，發現對於同理心高的人而言，皮質醇越高，捐出的款項就越少。不過有趣的是，對於相對自利的人而言，皮質醇對其影響則不大。
然而，一個人的同理心高低應如何判斷？研究人員表示，會根據「背外側前額葉皮質」（dorsolateral prefrontal cortex，DLPFC）去預測對象的同理心高低。「背外側前額葉皮質」具有執行、判斷、自我控制的功能；它同時包含判斷社會決策的能力。
研究人員又指，這次實驗顯示出皮質醇會干擾「背外側前額葉皮質」，並更容易影響具同理心的人士，為科學家在探索人類行為時又增加了一個方向。
資料來源：JON
