超加工食品｜吃甜品確實會為人帶來「幸福感」，但國外有研究發現，每天進食超過400至500卡路里（每日攝取的20%以上）的超加工食品，足以危害認知能力、影響大腦及心血管健康等問題，即吃一件朱古力心太軟（約430kcal）或Tiramisu（約510kcal）就經已超標。
撰文：Ray@Medical Inspire │ 圖片來源：shutterstock │ 資料來源：JAMA Neurology
超加工食品｜常吃「加工食品」變胖還變笨 萬人研究：認知下降速度快28%
巴西聖保羅大學醫學院團隊，早前在《美國醫學會神經學期刊》（JAMA Neurology）發表一項持續8年，針對超加工食品的研究，發現每日從超加工食品攝取總熱量20%以上的人，與低於20%的人相比，認知能力下降的速度快28%。據了解，有專家認為男性每日攝取的卡路里不應超過2,500；而女性不應超過2,000。
萬人研究顯示：過量進食加工食品，認知功能下降快28%
該項研究是在2008至2017年，分3個不同時間段進行記錄，從巴西6個不同的城市招募10,755位35至74歲的受試者，並將其依據飲食習慣不同分為4大組別：
1.）平時只進食未加工或低程度加工的食物，如蔬果、穀物、肉類或乳製品。
2.）會使用加工過的調味料（如精製鹽/糖、沙拉油）烹調食物。
3.）平時會食用加工食品，如醃漬肉或魚、麵包、加工乳製品等。
4.）常吃超加工食品，如巧克力、糖果餅乾、冰淇淋、蛋糕、手搖等。
經由數據比對後發現，無論男性女性，吃最多超加工食物的受試者（第4組），與吃最少的相比（第1組），大腦執行功能（executive function）衰退程度快了25%，而整體認知能力下降速度更快了28%。
超加工食品傷害恐無法逆轉！研究員：多吃原型食物
領銜研究員Natalia Gomes Gonçalves表示，長期攝取超加工食品可能造成腦血管病變，是執行功能下降的主要原因，「飲食選擇對於保養腦部健康，影響很強大。中年是改變生活型態、採取預防措施的重要人生階段，我們在中年所做的選擇，將影響老後狀況。」另外，進食過量超加工食品或會導致不可逆轉的危害，除影響大腦外，更有機會讓全身各處器官發炎、引起全身炎症反應。
不過營養師Duane Mellor表示，雖然他肯定研究人員已深入了解超加工食品對人類健康會產生負面影響，惟這項研究僅提供攝入超加工食品與認知能力下降的關聯，並沒有證據證明當中有因果關係。而英國雷丁大學營養與食品科學教授Gunter Kuhnle更表示，從數據中未能得出任何結論，因為認知能力的老化是一個複雜的問題，衰退可能是由飲食以外的原因造成，如運動量、吸煙、飲酒、心臟病及糖尿病等，該研究分析並未涵蓋這些因素。
而Gonçalves亦表示，早前已有研究證實，定期運動、進行DASH飲食或地中海飲食，以及戒菸戒酒，或能減慢大腦衰退或認知功能下降。他同時提醒年輕人，不要「趁後生 」就過量進食加工食品，或會加速大腦衰退，對年老後的大腦「極度不利」。因此建議大家應由現在開始，減少進食加工食品、並以「原型食物」代替。
加工食品、超加工食品如何區分？
據聯合國糧食及農業組織（FAO）訂定的NOVA食物分類系統，把食物和飲料依加工性質、程度和目的，分為四個層級，分別為：
1.）未經加工或極少加工的原型食物：鮮奶、蛋、魚肉、蔬菜、水果等。
2.）加工後的食物材料：油、鹽、糖、蜂蜜、奶油等調味料。
3.）加工食物：麵包、煙燻肉類、魚罐頭、蔬菜罐頭等即食食品。
4.）超加工食物：汽水、可樂、泡麵、各種零食、巧克力、冰淇淋、冷凍或微波食品等，加入大量鹽、糖、食物添加劑的工業化食品。
