近年來，益生菌產品在香港愈來愈普及，無論是連鎖藥妝店還是健康食品專門店，貨架上總會陳列著各式各樣的選擇，從膠囊、沖劑到飲品，應有盡有。
但面對這些產品包裝上標示的「500億」、「1000億」、「2000億」等數字，我們應該如何選擇最適合我們的益生菌？還是說，我們應該優先考慮益生菌的種類，才能真正選對適合自己的產品？這次我們就從科學角度與各位讀者深入探討益生菌的問題，為大家找出益生菌真正發揮效用的關鍵。
拆解益生菌選購關鍵
許多消費者在選購益生菌時，往往直覺地將「菌數」視為產品功效的主要指標，然而，科學研究告訴我們，益生菌的功效並非單單由菌數決定──菌株的種類、每日攝取劑量，以及活菌的存活率，同樣是影響最終效果的關鍵因素。
首先，人體腸道的空間有限，能夠定殖的益生菌數量並非無上限。好菌進入腸道後也會互相競爭地盤與養分，攝取過量反而可能影響腸道生態平衡，甚至引發腹脹、腸胃不適等問題。
其次，益生菌的攝取存在「有效門檻」與「飽和效應」，一旦達到一定的有效劑量，繼續增加菌數並不會帶來顯著額外的健康益處。國際益生菌與益生元科學協會（ISAPP）指出，益生菌的有效攝取量範圍雖然廣泛（從1億到超過1兆CFU不等），但最佳食用量取決於該菌株在人體實驗中被證實有效的含量，「多不見得好」。
更重要的是，「菌數」只是決定益生菌功效的其中一個因素，一個益生菌產品的真正價值，是由菌株的選擇、每日攝取劑量，以及活菌的存活率三大因素共同決定。
一同看看本地大學對於益生菌研究實證
為了驗證特定益生菌菌株的實際效用，香港理工大學與香港益力多腸道益生菌益生元與人類健康聯合研究實驗室共同進行了一項大規模研究。該研究共招募了247名受試者，涵蓋便秘與非便秘人士，目的是觀察連續飲用含「活性乳酸菌代田株」飲品四週後，排便情況的變化。
這項研究結果指出，排便次數獲得改善——有69%的便秘人士在持續飲用後，每週排便次數明顯增加；同時，47%的非便秘人士排便次數也有所提升。大便類型方面，根據布里斯托大便分類法，68%的便秘人士的大便型態獲得改善，變得更軟、更易排出。
這項研究清楚證明，在科學驗證的有效劑量下，特定菌株確實能為腸道健康帶來顯著益處，但更值得大家注意的是，研究的重點並非強調菌數多高，而是證實了該菌株在特定攝取方式下，能夠實際改善腸道健康。
菌數只是其中一個考量──「存活能力」才是真正關鍵
既然菌數並非唯一決定因素，那還有什麼是我們在選購時應該留意的？答案就是「存活能力」及「科研實證」。益生菌必須「活著」到達腸道，才能發揮調節菌群、促進蠕動、抑制有害菌等作用。然而，人體的胃酸環境極為嚴苛，許多益生菌在途中就已大量死亡，最終抵達腸道的活菌所剩無幾。因此，在關注菌數的同時，更值得我們留意的是該菌株是否具有足夠的科學證據，支持其耐酸性與腸道定殖能力。
一個菌株若無法活著通過胃酸，即使出廠時有千億級數量，對人體腸道的幫助也微乎其微。反之，一個經科學驗證、能穩定存活並直達腸道及發揮健康功效的菌株，即使菌數並非最高，其功效卻更值得信賴。
活性乳酸菌代田株──活著直達腸道的科學實證菌株
在眾多益生菌中，「活性乳酸菌代田株」（Lacticaseibacillus paracasei strain Shirota，簡稱LcS）是少數經長期研究證實能*抵抗胃酸與膽汁、活著抵達腸道並有健腸功效的菌株之一，其特質包括：
1/ 活著直達腸道，不被膽汁和胃液殺滅
2/ 強化腸道蠕動，幫助排便順暢
3/ 抑制有害物質生成
4/ 維持腸道菌群平衡，增加益菌、抑制害菌
5/ 促進自然殺手細胞（NK細胞）活性，有助免疫調節*
這些特性使得LcS不僅能改善腸道環境，更進一步影響整體健康。而這一切效用的基礎，正是其優異的存活能力──它能順利到達作用位置，才能真正啟動後續的保護機制。
總結而言，香港理工大學—香港益力多腸道益生菌益生元與人類健康聯合研究實驗室的研究報告中，說明關鍵在於益生菌能否「活著」到達腸道——因為唯有存活下來的活菌，才能真正發揮改善排便、優化菌群、激活免疫等保護作用。
活性乳酸菌代田株（LcS）之所以能在研究中讓69%的便秘人士排便次數增加，以及令68%的大便形態獲得優化，正是因為它具備抵抗胃酸與膽汁的優異能力，能活著直達腸道，而不只是空有高菌數卻在途中全軍覆沒。
與其盲目追逐高菌數，不如選擇像LcS這般有紮實科學根基、具備真正成效的益生菌菌株——這才是守護腸道健康的務實之道。
