在我們身體的肝臟裡，有一種酶稱為乙醛去氫酶（Aldehyde Dehydrogenase, ALDH2），是可將酒精分解成無害物質的，但這種酶卻不是在每個人的肝臟都存在的。當人體缺乏ALDH2時，喝酒就會臉紅，這現象被稱為酒精不耐症（Alcohol Intolerance），事實上ALDH2是由於基因變異而形成的。
據統計，全球有五億六千萬人患有酒精不耐症，而台灣為全世界罹患此症最高的一個地方，有高達一半人口，其次為中國和新加坡，各為 40%。
當酒精被消耗時，它首先被代謝成乙醛（Acetaldehyde），一種類似於甲醛的化學物質，它會損害DNA並具有促進癌症的作用，而ALDH2則擔當重要的角色，負責將乙醛分解成無毒的乙酸鹽（Acetate）。
有研究指出，若患有酒精不耐症的人每天都飲兩罐啤酒，由於身體不能成功將有害的乙醛分解，血液中的乙醛含量已達致癌濃度，罹患食道癌的風險比沒有此病症的人高出 40 倍；而若每天飲超過兩罐啤酒，更可比他們高出100倍。乙醛雖可從酒精轉化，但也存在於許多日常的食品、酒類、汽車工廠的廢氣及煙草等，需加倍小心。
除了癌症之外，酒精不耐症患者可能隨著乙醛的累積，提升罹患中風（Stroke）、心肌梗塞（Myocardial infraction）、糖尿病（Diabetes Mellitus）、阿茲海默症（Alzheimer’s disease）以及帕金遜症（Parkinson’s disease）等疾病的風險。
這種病症目前還未有任何治療方法，唯一的辦法便是避免接觸酒精類飲品。其實，國際衛生組織（WHO）已於 2007 年將酒精轉化的乙醛列為一級致癌物。不論你有否此病症，對於酒精類飲品還是需要適可而止，因身體吸收過量酒精還是對身體百害而無一利的。
Text by Medical Inspire
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