長久以來，蘆薈一直備受女士們的寵愛及美容界的推崇，特別是當皮膚乾燥時，塗抹含有蘆薈成分的產品，可為皮膚提供絕佳的保濕及滋潤的效果。但除了美容功效外，蘆薈亦有很高的食用價值。
了解蘆薈
蘆薈有99.5％是水分，餘下的0.5％則含有豐富的營養成分，當中包含不同的維他命，如：B1、B2、B6、C、E、葉酸；礦物質如：鉻、鋅、銅、鎂、鉀等，另外亦含有豐富的氨基酸和木質素（Lignin）等。
當中以維他命B6為例，可有助身體吸收蛋白質；維他命C及E有抗氧化作用；木質素則有殺菌作用，可減少細菌生長。蘆薈因此被廣泛用於護膚產品作殺菌及消炎等用途；亦多被用於保健食品中作營養補充或幫助消化等用途。
蘆薈對身體有什麼功效？
修復傷口
研究顯示，蘆薈中的蘆薈凝膠能直接刺激巨噬細胞和纖維母細胞的活性，幫助加速傷口愈合的速度。同時蘆薈凝膠可增加膠原蛋白和蛋白多醣的合成，促進組織修理。
蘆薈也有含另一種抗菌性很強的植物元素 ── 蘆薈酊（Aloetin），它具有殺菌的作用，能中和病原細菌所分泌的毒素，從而阻止細菌的繁殖。因此，當需要處理皮膚上的一些小傷口、輕度燙傷或炎症時，可用消毒酒精先處理傷口，然後把蘆薈凝膠塗抹於傷口上以減少細菌繁殖，或有助傷口愈合和減淡傷疤。
對於使用劑量，世界衛生組織的建議是10-70％的新鮮蘆薈凝膠。但由於濃度分別甚大，所以建議消費者可先請教有關專業人士才再選用。雖然外用蘆薈凝膠（Aloe gel）用於皮膚被認為是安全的，但敏感型肌膚患者或會引起發紅、燒灼、紅疹及刺痛感覺。
同時大家必須注意不要自行使用鮮蘆薈，以免造成傷口感染發炎。
保護腸胃、促進消化、改善便秘
蘆薈還含有另一種成分能對腸胃道的黏膜有良好的保護作用，它能使胃酸分泌緩和，從而減輕胃酸對胃壁的刺激，就是黏多醣（Mucopolysaccharide）。黏多醣是一種碳水化合物，有美國著名預防醫學專家白蘭特博士（Dr. Jeffrey Bland）曾於他的臨床實驗中，研究口服蘆薈汁對正常人體的腸胃功能的效果。
實驗中，有5名健康男性和5名健康女性參與，並在研究過程中繼續維持他們平時的飲食和作息時間，實驗組另外每天飲用濃縮蘆薈汁3次，每次2安士。一星期後的結果顯示，實驗組胃內的酸鹼值及腸道對消化和吸收蛋白質的程度都有提升，而且腸道共生細菌的平衡亦有所改善。
除此之外，實驗組的糞便比重平均降低，即糞便保持水分的能力有提升之餘，排出的時間亦較快。專家認為，這項研究意味著蘆薈可促進消化、減輕胃潰瘍、平衡胃酸鹼值及腸道內的微生物菌群，並有助改善便秘的情況。
為何有些人食用蘆薈後會肚瀉？
蘆薈的英文名「Aloe」源自於阿拉伯文「Alloeh」，意思是指「一種閃亮的苦味物質」，這種閃亮的苦味物質意指來自蘆薈的表皮層和皮下細管中的黏液。
根據美國聯邦法規守則（The U.S Code of Federal Regulation）所示，蘆薈本身屬低毒性的草本植物，對普遍人士沒有特別害處。需留意的是因為蘆薈的黏液含有蘆薈素（Aloin）及蘆薈大黃素（Aloe Emodin）等，如果處理不當可使人於食用後有嘔吐、肚瀉、腎炎等情況出現，尤其孕婦子宮收縮等副作用，無論外用或內服，最好去皮再做使用。
Source: International journal of dermatology Journal of the American Podiatric Medical Association WHO Afr J Tradit Complement Altern Med.
Text by Medical Inspire
