雖然成人的大腦平均重量大約只佔體重的 2%，但大腦運作所需的熱量卻高達基礎代謝率的 20%。假設一天的代謝率是 2000kcal，大腦就需要 400kcal了。如果我們每天逼大腦思考，又能否消耗更多熱量？為何用腦過後特別會想吃朱古力或蛋糕？
大腦思考能否消耗熱量？
大腦在思考時的確會提升熱量消耗，有科學家就曾推算大腦就算「甚麼也不想」，每分鐘也得消耗0.1kcal，若是思考較複雜的事情，每分鐘甚至會燃燒1-1.5kcal，所以大腦平均一天就會燃燒320kcal，但這些熱量並不足以讓人變瘦。由於大腦本身幾乎不儲存能量，而且大腦只接受葡萄糖，所以我們特別會偏愛在用腦後選擇澱粉類或甜食。
科學家又是如何計算大腦消耗的熱量？
當神經元在製造、輸送神經傳導物質時，便會吸收血液裡一部分能源；在思考的過程中，神經元會消耗占總量25%的葡萄糖、20%的氧氣。藉由正電子斷層掃描(Positron emission tomography)，科學家還能觀察大腦不同部位，分別消耗葡萄糖的比例。
用腦過後真的會食慾大增？
一篇發表於Psychosomatic Medicine期刊的文章中，研究人員將14名參與者分成3組，一組輕鬆的隨意休息，一組閱讀文章並做摘要，另一組則在電腦上完成一系列的記憶、注意力和警覺性測試，測試時間45分鐘。然後研究人員請他們吃東西，想吃多少就吃多少。
研究結果發現，作電腦測試的學生比休息的學生多吃進253kcal 的熱量，而寫文章摘要的學生比休息的學生多吃了203kcal。雖然樣本數目很少，但結果相當明顯。需要思考的2組學生在測試前，只比休息組多吃進3kcal的熱量，但思考後攝取的熱量卻較休息組增加了29.4%。
從事智力活動後食用過多的熱量，加上智力活動期間較少運動，無法平衡所增加的能量，可能造成工業化國家中很常見的肥胖病。研究人員表示，由於有愈來愈多人口從事智力工作，研究結果值得注意。
另外，根據測試前後及其期間所做的血液檢驗顯示，從事智力活動時，葡萄糖的水平變化比休息期間大很多，反應出身體需要補充能量，也許是思考的壓力所致。
葡萄糖是大腦的最重要的養分，由於大腦本身不會製造也無法儲存葡萄糖，必須依賴血液中的葡萄糖不斷的供應，而大腦細胞需要的能量是身體其它細胞的兩倍。
Source: Psychosom Med. Time
Text by Medical Inspire
