癌症已經成為全球第一的慢性疾病、系統疾病，目前治療主要有5種：手術、化療、電療、標靶治療和免疫治療。而醫生按病人的腫瘤種類及位置，選用一種或混合療法作醫治。手術就是顧名思義切除肉眼可見的腫瘤，不過其餘的治療方法到底是什麼？而本文先解釋大眾最熟識的化療和電療實質是什麼，兩者又是如何抗癌？
何謂「化療」？它是如何運作？
化療是「化學治療」的簡稱，化學治療是指使用化學方法合成的藥物來治療疾病，通常是指針對惡性腫瘤的治療。化學治療藥物會藉著血液循環而進入癌細胞內，抑制生長，使其凋零和讓癌細胞消失，而達到治療的目的。
化學治療的萌芽始於第一次世界大戰的殺人武器—芥子毒氣，當時發現那些在戰場受到毒氣攻擊的士兵，血中的白血球數目明顯的降低。所以科學家們就假設說，這個化學物質會造成快速分裂的白血球減少，應該也會讓快速分裂的癌細胞變少。
目前的化療藥物，有口服，也有靜脈注射，廣泛的運用在各類癌症的治療上，一般抗癌化療藥物是作用在快速分裂的癌細胞，相對的我們身體快速分裂的細胞或組織，也或多或少會受到相同的藥物破壞，例如頭髮，腸胃道和口腔的黏膜與血中的白血球。這就是我們常見的化療藥物的副作用，例如掉髮，口腔黏膜發炎、腹瀉和白血球降低。
目前的化療處方有很多，一線的化療常用的有二種：FOLFOX及FOLFIRI，均是二週一次的化療，前者較常出現手腳麻木的副作用，後者會有些許腹瀉、全身倦怠的副作用。
有時化療還會與電療或手術混合使用，由醫生依據每位病人疾病的種類、程度、腫瘤位置、病人的身體狀況等因素來決定，先以藥物殺死大部分癌細胞或使腫瘤縮小，再以電療或手術清取癌組織，增加治療成效。
何謂「電療」？它又是如何對抗癌症？
電療是「放射治療」的簡稱，放射治療就是運用高能量之游離輻射（以高能量X光為主，通稱光子）來破壞癌細胞的DNA，防止癌細胞的生長與分裂，同時因為健康細胞自我修復能力比癌細胞強，電療便是通過這樣差別來進行治療，只要把放射線瞄準癌細胞，把癌細胞儘量殺掉， 與此同時難免仍會傷害到附近的健康細胞 ，但健康細胞會迅速地自我修復回復原狀。
放射治療就如同外科手術一般，屬於局部治療，影響治療區域內的細胞。當患者在接受放射治療時，大多由直線加速器執行，感覺就像照X光一樣，不會引起任何顯著的熱量或電擊感，照射後在體內也不會有任何放射物質存在。
所以電療最大的優點是病人通常治療只有輕微灼熱感，但是每天都到醫院接受治療直到完成全部療程。電療的缺點是只有局部的治療，假使已有其他地方轉移則無法同時治療，以及進行過電療的鼻咽癌患者，除了影響面容外，還有無法張嘴、眨眼、一動即抽痛，面部抽搐，無法説話、聲音嘶啞、口乾舌燥、失眠等無法補救的後遺症。
隨著醫學物理及電腦科技的進步，放射治療也走向更精緻化與更準確的個人化治療，針對每位患者「量身訂做」的治療計畫，由電腦精確估算照射範圍內每單位體積的劑量，以降低治療的副作用，提高局部控制率。
想了解免疫療法與標靶療法的資料，可參閱以下文章：
【了解名詞】一次了解兩種癌症療法，標靶療法、免疫療法到底是什麼？
Source: WebMD NHS National Cancer Institute
Text by MEDICAL INSPIRE 醫‧思維
