常聽說春天潮濕的天氣會導致身體濕氣重，特別容易疲倦和頭痛。網上常有傳聞提到赤小豆是「祛濕之王」，效果比大眾熟悉的紅豆更為理想，然而赤小豆與紅豆外表十分相似，兩者到底有何分別？
赤小豆與紅豆外表十分相似，因為兩者同屬豆科植物，性質和營養成分也接近，只是赤小豆的功效強些，所以中醫入藥多用赤小豆，而紅豆則只供一般食用。
赤小豆是什麼？
赤小豆（Vigna umbellata），又名赤豆、紅飯豆，為豆科一年生半纏繞草本植物赤小豆乾燥的成熟種子。飯豆另有其他顏色，以紅色和黃色為主，紅色即赤小豆。
一般略呈圓柱形而稍扁，長5至7毫米，直徑約3毫米，種皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光澤，種臍線形，白色，約為全長的2/3，中間凹陷成一縱溝，偏向一端，背面有一條不明顯的稜脊。質堅硬，不易破碎，除去種皮，可見兩瓣乳白色於仁。氣微，嚼之有豆腥味。
赤小豆主要用於中藥材，常與紅豆混用，然而赤小豆藥效較佳。栽培或野生。分佈廣東、廣西、江西及上海郊區等地。藥材以赤小豆品質為好，但貨源不多，漸為赤豆所代替。
如何分辨赤小豆與紅豆？
有中醫師就特別列舉出3大差異：
一、形狀
赤小豆形狀與渾圓的紅豆相比偏細長，且大小也較紅豆來的小。
二、顏色
紅豆表面呈現暗棕紅色、偏紫。而赤小豆則有紅、有黑，色赤者如朱色而發光，而黑者則亮如漆。
三、質地
紅豆與赤小豆相比，紅豆在烹調過程中較易煮爛；而赤小豆即便泡過之後再煮，也是久煮不爛，口感上也相對較硬。
赤小豆有什麼功效？
赤小豆性質平和，是一種營養豐富的小干豆。在每100克的赤小豆中，含蛋白質20.7克，脂肪0.5克，碳水化合物58克，粗纖維4.6克，鈣 67毫克，鐵5.2毫克，還有磷，維他命B1、B2、煙酸以及皂草甙等營養物質。由於赤小豆含有皂草甙物質，確實具有通便、利尿和消腫的作用。
除了有助去除水腫，赤小豆還含豐富的澱粉質，所以對於需要消耗大量體力產子的孕婦，最適合在產前適量食用，既可充飢，亦能保存體力。而且上段提到的赤小豆所含的鈣、磷和鐵質，同樣是孕婦所需要的營養物質。
赤小豆與紅豆哪個去水腫更好？
赤小豆去水力比紅豆更強，正常食用赤小豆不會有任何副作用，但尿酸高，痛風的人士不宜食用。有中醫師指，其實紅豆較赤小豆性質溫和，適合大部份人士食用，因此坊間較多紅豆去水腫的產品。而且紅豆味道比赤小豆為佳，但想去水腫的話最好還是飲用赤小豆水。
食用赤小豆有什麼要注意？
雖赤小豆有減肥去水腫功效，但亦不建議長期天天食用，醫書記載，長期食用易令人變得黑瘦，太消瘦的人不宜服食。而赤小豆具有良好的利尿功效，但若是陰虛而無濕熱者或是多尿者，則忌食赤小豆，否則容易引致腹瀉。
Source: J Food Sci. Annals of Botany
Text by Medical Inspire
