英國科學家團隊已經確定了動脈硬化背後的機制，並在動物研究中發現，通常用於治療痤瘡的通用藥物可能是治療該病的有效方法。
由University of Cambridge和King’s College London領導的研究小組發現，曾經被認為只存在於細胞內以修復DNA的分子也可導致動脈硬化（hardening of the arteries）、跟癡呆（dementia）、心臟病（heart disease）、高血壓（high blood pressure）和中風（stroke ）有關係密切。
目前沒有治療動脈硬化的方法，動脈硬化是由於骨樣鈣沉積物的積聚，以致動脈硬化和限制血液流向器官和組織引起的。
在英國心臟基金會（British Heart Foundation）的資助下，研究人員發現poly ADP ribose 或PAR（通常與DNA修復相關的分子）也會驅動動脈的骨樣鈣化。
此外，研究人員以患有慢性腎病的小鼠作實驗，發現米諾環素（minocycline）可以通過預防循環系統中鈣的積聚來治療動脈硬化。minocycline是一種廣泛使用的抗生素，通常用於治療痤瘡。該研究是10多年基礎研究的成果，發表在Cell Reports雜誌上。
來自University of Cambridge的化學系教授Melinda Duer說：「隨著年齡的增長，每個人都會發生動脈硬化，曾進行透析的病人風險更高，甚至在兒童身上也有機會出現鈣化動脈。但到目前為止，我們還不知道是什麼控制了這個過程及如何治療它。」他與倫敦國王學院的Cathy Shanahan教授長期合作，共同領導了這項研究。
Shanahan教授說：「這種硬化或生物礦化（biomineralisation）對於骨骼的生產很重要，但在動脈中，這過程可發展為心血管疾病和其他與衰老相關的疾病。我們想知道是什麼引發了磷酸鈣晶體（calcium phosphate crystals）的形成，以及為什麼它似乎集中在膠原蛋白（collagen）和彈性蛋白（elastin ）周圍，而它們是構成了大部分的動脈壁。」
研究人員利用核磁共振光譜學，發現當細胞受到壓力並死亡時，會釋放出PAR，它與鈣離子的結合非常強烈。一旦釋放，PAR開始將鈣吸收成較大的液滴，這些液滴粘在動脈壁上的組件上，那本來會使動脈具有彈性，就在那裡它們形成有序的晶體並固化，使動脈硬化。
在發現DNA損傷、PAR、骨和動脈鈣化之間的關聯後，研究人員研究了一種通過使用PARP抑製劑終止這種過程的方法。
研究人員與位於劍橋的公司Cycle Pharmaceuticals合作，確定了他們認為可能抑制PARP酶的6種分子。用這些進行的詳細實驗表明，抗生素minocycline在防止動脈硬化方面非常有效。
Duer教授表示：「經過了12年的基礎研究，我們才能確認成果。我們完全沒有期望找到一種潛在的治療方法。目前沒有治療方法，如果在那時告訴別人我們要治愈動脈硬化，沒有人會相信我們。」
該技術已獲得專利，並已獲得大學商業部門Cambridge Enterprise的Cycle Pharmaceuticals許可，研究人員希望在未來12到18個月內對患者進行原理驗證。
Source: Cell Reports
Text by Medical Inspire
