許多中、老年人隨著年紀增長，身高會出現變矮、駝背等情況，許多人認為這是正常現象，因而不予理會，但當他們稍微跌倒撞到，或彎腰等動作，就容易發生骨折，這是因為骨質疏鬆症在日常生活中並不會有明顯症狀，因此中高齡族群必須留心身高變矮的問題。
越老越矮或者駝背，這些是否正常？
正常人會由40歲開始，每10年就縮水大約1厘米，而70歲起可能再縮水達2.5-7.5厘米（約1-3吋）。這因為幼年至青少年是一直在存入骨本，骨本的存入是大於支出，到了35歲是最高峰；不過女性停經後，荷爾蒙會下降，骨質就會流失，老人更是會流失大於存入。
簡單而言，骨質疏鬆是指骨頭質量降低、骨質被破壞變鬆變脆。骨質疏鬆症在早期並無明顯的症狀，當你感覺容易背痛或身高開始矮縮時，可能已經罹患骨質疏鬆症了。由於骨頭變得疏鬆脆弱，輕輕一碰就很容易發生骨折。
另外，人體上半身脊椎從頸椎到腰椎共有24節，脊椎體和椎間盤會因為老化、荷爾蒙減少、維生素D不足等原因而使椎體慢慢空洞化，最後被壓扁，身高自然就會變矮了；長期使用類固醇者以及甲狀腺亢進者也都是高危險群。假如每節椎體壓縮了0.1厘米，身高至少就會矮2.4厘米。若椎體前後兩面扁平化的程度不一樣， 就會出現駝背現象。
為何女性較易出現骨質疏鬆？
的確女性的骨質本來就比男性差，且女性停經以後，雌激素下降影響保骨素作用，導致蝕骨細胞作用過高，骨質以每年3-5%速度流失，一旦跌倒，手臂、脊椎或髖骨就很有可能會骨折，而且有很高的機率會再次骨折。
美國2011年有一項發表於《骨與礦物質研究期刊》的大型研究顯示，女性在30歲到70歲期間，身高平均減少約5厘米，到了80歲總共會減少7.9厘米；對年過70歲的婦女而言，2年內若身高減少5厘米，罹患骨質疏鬆性髖部骨折的風險率，比一般婦女高出21%。
2招檢測是否有骨質疏鬆
長者應該要注意自己的身高是否有變矮，最好每半年追蹤是否有變矮，如果差異達3厘米以上，就要懷疑是有骨鬆；也可身體靠著牆壁，如果頭枕部與牆壁的距離達3厘米以上，就有可能已出現骨質疏鬆，或是有一個拳頭大小約6厘米以上，就幾乎確定是已出現骨質疏鬆。
骨質疏鬆是慢慢發生，美國骨質疏鬆學會與亞太骨質疏鬆症基金會建議，65歲以上女性以及70歲以上男性，才須定期做骨密度追蹤；另外，停經婦女50歲以上有骨折，或是有用骨鬆用藥者，也要定期做骨密度追蹤。一般人士不必特別提早在50歲以前做骨密度檢測，但需要做好預防骨鬆。
想讓骨骼變健康，運動是不可或缺的，可一周至少健走或是慢跑20分鐘三次，攝取鈣質（例如：牛奶、乳製品、黃豆製品、西蘭花、芝麻）以及維生素D（例如：三文魚、蛋黃、芝士、菇蕈類），透過健康的飲食與運動，就能減緩隨著年齡增加而造成的身高縮水，以及隨之而來的各種健康問題。
Source: Am J Epidemiol. NIH NOF
Text by Medical Inspire
