白血病 (leukemia) 俗稱血癌，起因為體內異常血球增加而影響正常血球濃度，患者會出現疲倦、易出血等症狀，受感染的機率也因此提高。血癌是癌症殺手，患者的個案經常出現在媒體，患者病情急劇轉壞，短時間內奪取病人生命，令人生畏。而白血病是血癌的一種，有急性與慢性之分，其實急性白血病也並非不治之症，只要及早發現，接受適當的治療，這種急性血癌是可治之症。
什麼是急性白血病？
血癌與一般常見的癌細胞不同，無法像其他癌症可以進行分期，主要就是因為癌細胞已經隨著血液流到全身各處，若進展到加速期而沒有即時處置，癌細胞增加的速度數倍於一般癌細胞。一般人聽到血癌，直覺就是「不治之症」。有近一半的血癌病患甚至選擇放棄治療，看在醫生眼中實在可惜。
有腫瘤科醫生就說，白血病可分成骨髓性與淋巴性兩大類，又各分成急性與慢性共四型，如果以發生率來看，以急性骨髓性白血病最多，其次則為急性淋巴球性白血病。在四種血癌中，醫生最不願看到的是急性骨髓性白血病，因為病情來得又快又急，死亡率最高。
所謂急性骨髓性白血病的出現是因骨髓細胞出現異變，令骨髓失去造血功能，影響白血球、紅血球與血小板；而急性淋巴性白血病則因有免疫功能的淋巴細胞出現成熟障礙，不正常的細胞過度增生，令白血球產生異變。兩種血癌的患者均以成年人佔大多數。
急性白血病的成因是什麼？
對於急性白血病的成因，醫學界仍有很多不解之處。醫生解釋說：「急性淋巴性白血病的病因不明，而急性骨髓性白血病的病因，醫學界亦無法有透徹的解釋，但骨髓性白血病的患者發病率隨年紀增加，有部分患者的病因是在以前的工作環境，曾接觸化療或高劑量的輻射等。」
急性白血病會有什麼症狀？
白血病的症狀與受影響的血球有關：
- 紅血球減少：貧血，容易有疲倦症狀
- 血小板減少：影響正常凝血機制，容易出血
- 白血球減少：免疫力受影響，容易發生感染
若疾病再進一步惡化，就會 發生身體上出現紫斑、淤青或齒齦出血的情形，這是因為血小板低下的原因，更嚴重者的甚至發生敗血性休克或腦出血的嚴重併發症。因此，不要輕忽身體上的微小變化，因為那可能是嚴重疾病的前兆。
急性白血病有什麼檢查方法？
急性白血病的診斷需要靠血液檢查，一般而言，會看到白血球升高，同時有不正常的細胞出現在周邊血液，這時需要進一步進行骨髓穿刺檢查，骨髓是身體的造血器官，紅血球、白血球及血小板都是由此製造出來。骨髓存在於成年人的頭蓋骨、胸骨、肋骨、脊椎骨及髖骨。
骨髓穿刺檢查通常是從髖骨來進行抽取。要特別指出的是，骨髓穿刺抽取的是骨髓，並非一般人所俗稱的「龍骨水」，對身體完全沒有傷害，過程約20分鐘，因此完全不用擔心。抽取到的骨髓除了正規的血液染色檢查外，還會送去做染色體分析檢查及流式細胞儀檢查，以便對此疾病有更深一層的了解。
如何治療急性白血病？
治療上一般可分為傳統化療、標靶治療與骨髓移植三種。教授指出，醫生會按染色體與基因的轉變，將患者分為不同的風險程度，包括「低危」、「標危」與「高危」三種。「低危」與「標危」沒有必要接受骨髓移植，但患者需要接受化療與標靶混合治療，當中分為緩解誘導治療、鞏固性治療與維持性治療三個階段。當癌症完全緩解後，可進入其後的兩個階段，防止血癌復發。
至於屬「高危」的病人，須接受骨髓移植治療，不然復發率會很高，一旦復發便很難治療。有說接受骨髓移植只限六十歲以下，但有醫生認為，六十歲以上患者能否接受異體骨髓移植，視乎患者身體情況，曾有年過六旬、體格壯健的患者成功接受骨髓移植，所以不能一概而論。
Source: Mayo Clinic WebMD
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
