自律神經失調近年來慢慢有成為都市人通病的趨勢，雖然一般大眾對此病症的認識並不普遍，甚至也不盡正確，然而也許就是這樣的不普遍與不正確，創造了不少模糊空間，好像什麼問題都是自律神經失調、又或者自律神經失調什麼也不是，到底自律神經失調是什麼？
什麼是自律神經失調？
自律神經失調在醫學領域中算是很標準的「疑難雜症」，它的症狀往往是綜合且因人而異的，有的人會頭痛和心悸，有的人容易腹瀉，有的人會有吞嚥障礙、心悸、胸悶，有的人會感覺胃部有灼熱感，合併緊張焦慮……狀況實在是千奇百怪，什麼可能性都有。簡單而言，先天性格與環境壓力都是導致自律神經失調的主因。雖然適當的壓力可以激發潛能，但長期處於高壓力緊張的環境下，則會造成自律神經失衡。
自律神經系統是人體的全自動操控中心，負責管束不需提醒、自動自發的生理運作，如心跳、血壓、脈搏等，且會受到感情、情緒影響。自律神經系統主要分為交感神經和副交感神經，交感神經，負責衝鋒陷陣，應付外來緊急狀態，如恐懼、壓力等，並刺激腎上腺分泌，比如心跳加快等，使身體主要系統活動力增加。
副交感神經正好相反，像個慢郎中，抑制心跳、血壓，使呼吸平緩，降低能量消耗，讓身體器官進行休養及修復。當身體長期處於亢奮狀態，譬如說壓力大或連續熬夜時，會強迫刺激交感神經，使腎上腺素分泌旺盛。如此一來，不但精神無法集中、情緒變壞，影響範圍甚至遍布全身，如同一路敲響警鐘般，出現手腳冰冷、發麻、冒冷汗、肚子痛、舌頭麻苦、心悸等全身不舒服症狀。
因此自律神經失調與個性、體質也有密切關係。面對相同壓力事件，有人可以一笑置之，有人卻緊張到快要窒息。當外界壓力大於本身抗壓性，家屬親友的協助又不足，問題便出現了。研究發現，女性體內荷爾蒙濃度，也會影響自律神經運作。研究發現生理期前後、產後、更年期等，都是較容易產生自律神經失調的時期。
只要身體檢查沒有發現具體的病因（例如心電圖及心臟超音波檢查正常），都可能是自律神經失調所造成的。自律神經失調不僅僅是症狀，也是一種警訊，提醒你壓力、緊張已經超過身體所能負擔，更是許多潛藏疾病的徵兆。研究顯示，自律神經失調與未來發生心血管疾病的機率及死亡率息息相關。
如何改善自律神經失調？
大多數的自律神經失調，可以透過改變生活方式獲得緩解並康復，毋須吃藥看醫生。但是當緊張憂慮程度，嚴重影響到工作、生活或是人際關係時，可能需要尋求精神科或神經內科醫師幫助。目前一般治療方式，以安眠藥、抗焦慮藥及抗憂鬱藥物為主，通常需服藥兩個星期至一個月，情況好轉便可以停藥。
現代人的自律神經失調幾乎是交感神經過度亢奮，因為生活步調快速而引起，最好的解決方法就是要「慢」！讓副交感神經興奮，達到讓我們放鬆的作用。此時可採用腹式呼吸（Diaphragmatic breathing）的方式，透過均勻地吸氣、吐氣，對平衡自律神經是有幫助，同時也能減去過多的壓力。
執行的步驟簡單且不受時間、地點的限制，隨時隨地都可練習，每次練習時間約10至15分鐘即可，如果剛吃飽飯不建議進行，因為會增加腹壓造成身體不適。
如何做腹式呼吸？
步驟1：盤腿坐在床上或是瑜伽墊上，將雙手置於肚臍前，中指輕輕接觸。
步驟2：用鼻子吸氣、嘴巴吐氣。吸氣時將氣吸到丹田；吐氣時稍微有點用力的去吐，但不要太用力。
步驟3：進行時要注意放慢呼吸頻率，延長呼氣、吐氣時間。
除了透過腹式呼吸法外，根據美國一位神經系統的醫學專家研究顯示，透過做瑜伽能改善此症狀，甚至還能痊癒。然而自律神經失調其實並不是疾病，但當身體長期處在不健康的狀態下，又輕易忽視這樣的狀態，很容易就會演變成疾病。然而自律神經失調的種種問題，希望能提醒大眾該好好檢視身心健康，解決造成自律神經失調的根本問題，才能穩定自律神經的功能。
Source: Cleveland Clinic Int J Yoga Isr Med Assoc J
Text by Medical Inspire
