睡眠不足時，除了精神感到不濟以外，記性也會變差，感覺腦子不好使，這是很多人在日常生活中有過的體驗。但現時卻有很多科學研究指更是提醒大家，一般來說要保證每晚不少於6小時的睡眠，才能不影響健康。然而，一些科學家開始發現，有些基因或可以讓人睡得少但精神依然好。
來自加州大學洛杉磯分校（UCSF）的神經科學家傅嫈惠（Ying-Hui Fu）教授多年來致力於尋找天生睡得少的人。真正的睡眠者並不是因為失眠或其他原因導致睡眠時間不足，而是擁有某種與生俱來的能力，每天只需要四五個小時的睡眠就獲得了充分的休息。
經過十年探索，傅教授與其研究團隊鑑定出了兩個這樣的基因，也就是所謂的短睡眠基因。
在《科學》子刊Science Translational Medicine的最新一期上，傅教授的研究團隊發表了他們發現的第三個短睡眠基因，並且，首次通過動物實驗驗證，這個基因可以防止睡眠不足帶來的記憶缺陷。
這一種基因來自一對父子，他們平均分別每晚睡約5.5個小時和4.3個小時。對於大部分普通人而言，只有這樣短的睡眠時間，大多會感到精神不濟。但這對父子並沒有出現睡眠不足常有的那些負面問題。
研究團隊最後在基因測序結果中鎖定一種叫NPSR1的基因，這種分子與睡眠調節有關，促進大腦從睡眠狀態醒來。
而這對父子的NPSR1基因出現了一個小小的突變，而突變的NPSR1基因到底對大腦做了什麼？研究人員通過基因工程手段把這種突變基因引入到實驗用白老鼠體內。帶有這種突變基因的白老鼠也成了短睡者 ，睡的時間更短，身體活動更活躍。
令人期待的是，經過科學家的繼續探索，這種保護作用或許可以不止是天生短睡眠者的「專利」。 NPSR1是一種表達在細胞表面的受體蛋白，也就意味著，科學家有可能開發出藥物來激活或抑制這種受體。「這項發現提供了一個富有吸引力的目標， 未來或許可以治療睡眠障礙，或是防止缺覺引起的認知缺陷。 」。
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