「傳染病」（Infectious diseases）除了人傳人，亦可經由野生動物跨物種感染人類，雖然接種疫苗有助預防散播，但只能逐個安排患者打針，效率欠佳；但假如有一種疫苗能自我傳播，接種後可以像傳播病原體一樣，在宿主體內複製抗病能力再傳播，甚至有機會在疫症爆發前先行阻截動物傳人，又會否是醫學上的突破？美國《國家地理》（National Geographic）雜誌就報道，科學家目前正研發針對伊波拉病毒、牛結核病及拉沙熱（Lassa fever）的自我傳播疫苗（self-spreading vaccine），惟當中卻引起不少爭議。
疫苗大進化、擁有「自我傳播」能力？
自1980年代起，科學家已開始研究，將基因改造病毒從一種動物傳播到另一種動物身上，從而賦予受感染者對疾病的免疫力。1999年，時任西班牙動物健康研究中心主任的獸醫José Manuel Sánchez-Vizcaíno曾帶領團隊前往西班牙島嶼Illa de l’Aire，並在野兔身上測試一種針對兔出血性疾病（RHD）和黏液瘤病（Myxomatosis）的自我傳播疫苗；兩種病已在當時的中國和歐洲的家兔、野兔種群中肆虐逾10年，並不會感染人類。
Sánchez-Vizcaíno及研究團隊自兔出血性疾病病毒中取得基因，再將其置入一個輕度黏液瘤病的基因組中，最終得出一款可同時預防兩種病的混合病毒疫苗。Sánchez-Vizcaíno估計，由於疫苗與最初的黏液瘤病毒足夠相似，所以經過基因改造的病毒仍能在野兔中傳播。研究小組在島上147隻兔的脖子植入晶片，為其中約一半兔子注射疫苗，再悉數放出。往後32日，有或無接種疫苗的兔子均正常生活。到研究人員再次捕捉那些當初未接種疫苗的兔子時，他們發現當中56%兔子已帶有兩種病毒的抗體，反映研究團隊的疫苗，成功從接種動物身上傳播給未接種過的動物。
Sánchez-Vizcaíno當年的實驗，成功為自我傳播疫苗定奠定基礎，但目前為止，該實驗仍是唯一一次。2000年，研究團隊向歐洲藥品管理局（EMA）申請批准疫苗實際使用時，局方基於疫苗安全評估的技術問題，要求團隊析出黏液瘤病毒基因組，但當時在團隊下工作的博士生Juan Bárcena指，資助研究的機構未有為團隊提供進一步支援，整場實驗就此落幕。Sánchez-Vizcaíno推斷，製藥公司對投資研發這種會減少自身利潤的技術不感興趣。
後來到2016年，相關技術再次獲得新資金支持。報道指，如今已有幾個研究團隊展開用於動物的自我傳播疫苗研究。這些新疫苗研究均採用重組病毒的方式，即研究人員先從目標微生物中，找出一種接種後可觸發免疫反應的蛋白質作為抗原，然後選擇另一種病毒來加入疫苗，並在往後傳播。除了伊波拉病毒、牛結核病及拉沙熱（Lassa fever），研究人員目前亦正研發狂犬病、西尼羅河病毒、萊姆病（Lyme disease）及鼠疫等人畜共通傳染病的自我傳播疫苗。
專家：或有可能防止下一次大流行
自我傳播疫苗的倡議者指，這類疫苗可以在人畜共患疾病發生前，先破壞傳染病在動物之間的傳播，從而徹底改變公共衛生現狀，甚至有可能防止下一次大流行。不過，這雖然似乎好處甚多，但現階段人們對人畜共患疾病的傳播，以及病毒進化所知甚少，不少專家警告當中風險。澳洲查爾斯史都華大學野生動物健康和病理學副教授Andrew Peters說：「我們對野生動物傳染病的理解仍過於粗淺，無法預測這些干預措施帶來的結果。」
倫敦國王學院科學與國際安全高級講師Filippa Lentzos表示，病毒基因不穩定，容易頻繁突變，發放自我傳播的疫苗病毒，有可能使其進化變成跨物種傳播，或在野生及家畜種群甚至人類中引起其他未知後果。牛津大學人類未來研究所生物安全研究員Jonas Sandbrink則擔心：「將一些經過基因工程改造及自我傳播的東西放到大自然，你不知道會發生甚麼事。即使你只打算從動物種群中開始，部分遺傳因子也可能回到人類身上。」
