安樂死|英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死,成全球合法攜手走向生命終點首例:我們二人度過漫長、幸福、健康、充實的生活,現在我們已經年老

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安樂死|生同衾,死同穴。英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死,成全球合法攜手走向生命終點首例。近日,來自英國薩福克郡的一對八旬夫婦Peter(86歲)和Christine Scott(80歲),成為全球首例攜手赴瑞士安樂死的夫妻。這對結婚46年的夫婦,因妻子Christine患上早期血管性失智症,決定在生命的最後一刻保持對生活的控制。

撰文:CK@Medical Inspire │ 圖片來源:Facebook

安樂死|英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死,成全球合法攜手走向生命終點首例:我們二人度過漫長、幸福、健康、充實的生活,現在我們已經年老

妻子Christine在數周前被診斷出患有早期血管性失智症,這種疾病會逐漸侵蝕她的記憶和認知能力。面對這一殘酷現實,育有6名兒孫的夫妻倆,在家庭會議上表示對英國國民醫療服務體系(NHS)缺乏信心,擔心無法負擔高昂的醫療費用。加上年輕時曾任護士Christine,在職業生涯中照顧過許多失智症患者,所以她希望堅持要保持對自己和生活的控制,而選擇安樂死。

安樂死英國八旬夫婦

因為「安樂死」在英國是非法,為了實現這一願望,Peter和Christine決定前往瑞士,使用一種名為「Sarco」的膠囊艙進行安樂死。這種膠囊艙由澳洲安樂死倡導者Philip Nitschke開發,通過迅速降低氧氣水平並維持低二氧化碳水平,創造出一種平靜的死亡條件。整個過程不到10分鐘,使用者在氣密環境下迅速失去知覺,最終在非窒息、非恐慌的情況下寧靜離世。

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    在與子女商量後,這對夫婦申請了「Sarco」膠囊艙的雙人版,成為英國首例。開發者Philip表示:

    「雙人版使用的膠囊艙與單人『Sarco』的操作原理完全相同,但只有一個按鈕,他們可以決定誰來按動它,然後他們就能互相握住對方,其中一人按下按鈕。」

    雖然子女們不認同父母的決定,但最終選擇尊重他們的選擇。Peter表示:

    「看著Christine的心智能力慢慢退化,我的身體也在衰退,這對我來說很可怕,但我會照顧她直至我無法做到。

    她在職業生涯中照顧過很多失智症患者,因此她堅持要保持對自己和生活的控制。輔助死亡給予她機會,我不想在沒有她的情況下繼續生活」。

    安樂死英國八旬夫婦

    Peter對於妻子的決定,亦表示相隨而行:

    「我對她說過,『你作出決定,我會和你在一起』。死亡對我來說沒有任何問題,我只是給她一個大大的擁抱,然後說『希望稍後能見到你』。

    我們二人經已度過漫長、幸福、健康、充實的生活,現在我們已經年老。

    看著她精神狀況愈來愈差,而我自己的身體亦不斷衰退,這對我來說是可怕的,而我也不想在失去她後繼續生活。」

    安樂死問題多年來一直引起爭議。瑞士是全球少數允許在合法條件下安樂死的國家之一。Peter和Christine的選擇引發了對安樂死合法化的討論,他們希望自己的行動能夠推動英國對安樂死的重新審視。Peter直言外界可能不明白他們的感受:

    「我感到非常沮喪,在英國做不到安樂死。

    看看替代方案,老年疾病獲得及時NHS治療的機會似乎相當渺茫,情況最終只會變差及痛苦。

    我不希望被人護理,不想躺在床上流口水、大小便失禁,我不認為這是生活。最後可能更由政府突然介入,拿走你一生的積蓄和房子,去支付這一切費用。」

    Peter及Christine夫婦倆表示,會等待今年稍後推出的雙人版「Sarco」生產完成,目前他們正在處理申請所需的文書工作。而二人希望死後被火化,並將骨灰運回家中當地教堂的墓園。Christine亦已透露她已計劃生命最後數天的安排:

    「我想和Peter一起去瑞士阿爾卑斯山的河邊散步,最後的晚餐會吃一盤漂亮的魚,並享用一瓶Merlot紅酒。」

    認知障礙症(Dementia),又稱為「腦退化症」或「失智症」,被歸類為具有多種形式或亞類的神經認知障礙,屬於腦部疾病的一種,患有腦退化症的患者因其腦細胞死亡速度比一般老化的情形更嚴重,令其腦功能嚴重衰退,可導致患者的思考能力、記憶力及行為等心智功能退化。其中最常見的類型為「阿茲海默症」,俗稱「老人痴呆症」,佔所有認知障礙症患者人數的50%到70%,被視為一種神經退化的疾病。

    阿茲海默症(Alzheimer’s disease)最常見的早期徵狀為喪失短期記憶,隨著疾病逐漸進展,可能逐漸出現語言障礙、定向障礙,例如容易迷路、無法自理等行為問題。因此症目前沒有能阻止或逆轉病程的治療,只有少數方法或可暫時緩解或改善症狀。患者一般發病年齡於65歲以上,惟約有4至5%患者會在65歲前發病,屬早發性阿茲海默症。

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