從受精卵生長成胚胎，再發育成完整的胎兒，一般都需要約40週的時間。但有些早產嬰兒， 可能早至二十三週已經要來到這世界，他們就如同成人手掌般大小，甚至只有600克的重量，體內很多器官都並未發展成熟，連呼吸都要依靠機器來協助。
但傳統的呼吸機很多時都不適合嬰兒使用，其預設的呼吸頻率未必能與嬰兒的呼吸配合，如嬰兒想呼氣，但呼吸機卻泵氧，造成「撞氣」。雖然仍能完成呼吸動作，但嬰兒肺部卻會直接受到損害，如同被打了一拳般。
針對這類早產嬰兒，新型呼吸機「神經調節輔助呼吸」（Neurally Adjusted Ventilatory Assist，NAVA），可透過放進胃部的導管，由橫隔膜感應由大腦發出的呼吸指令，協調嬰兒大腦與肺部活動，控制他們呼吸。
新型呼吸機較傳統呼吸機的協調功能更好，在新型呼吸機協助下，嬰兒既可以順暢地完成每一下呼吸動作，又可以減少傳統呼吸機對嬰兒肺部造成的傷害，就能增加生存機會並提早康復出院，根據過往的病例，一般都能將使呼吸機的時間縮短一至兩個月。
現時屯門醫院新生嬰兒深切治療部有五部新型號的呼吸機，屯門醫院兒童及青少年科副顧問醫生李嘉華表示，長期平均有四至五名新生嬰兒需要使用此類新型呼吸機，而連接呼吸機的導管，大概每兩星期就要更換一條，需求非常大，每條導管的成本亦需2,000元。幸得善心醫療基金由今年開始資助部門購入連接新型呼吸機的導管，讓更多有需要的新生嬰兒受惠。
Source by 醫管局
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Text by Medical Inspire
