試想要在未有麻醉的情況下接受手術，應該沒多少人能忍受手術的恐佈。可幸近代科技進步，科學家陸續合成許多化學物質可讓人們無意間發現吸入氣體後會失去知覺，這個重要的發明讓醫生們得以安寧無干擾的進行手術，並給病患在無知覺而舒適環境下使手術順利治療完成。
麻醉藥是什麼？
麻醉藥可分成吸入式及注射式兩大類，前者包括 地氟醚（Desflurane），後者則包括丙泊酚（propofol）。這些藥物看起來都會造成病人深睡，但大多數現代全身麻醉藥所引起的身體狀態，卻更接近藥理性昏迷。
根據麻醉藥的效果，它可分為局部性和全身性兩種：
局部性麻醉
局部麻醉是阻斷特定部位（例如手部、腳部）的鈉離子進入神經細胞的膜電位，以避免痛覺訊號傳至腦部。醫生會依據不同的治療部位，在該部位的神經注射麻醉藥，藥物會使帶負電的粒子流入神經細胞，形成一道屏障，產生阻斷現象。
全身性麻醉
醫學界目前對於全身麻醉的詳細機制還未完全了解，但大致認為與神經傳導物質有關，從而使得神經之間的聯繫中斷。而全身麻醉通常會透過吸入 或 靜脈注射麻醉藥物，使患者的部分腦部運作會受到抑制，產生暫時失去知覺與意識的結果。此外，全身麻醉的患者一樣需裝設生命監測儀器。
全身麻醉會有肌肉鬆弛現象，影響正常呼吸，因此當麻醉效果發生後，麻醉醫生還會為患者執行氣管插管（裝設氣管內管），確保呼吸暢通，並持續給予麻醉氣體。
全身麻醉的狀態到底是怎樣？
就麻醉學的角度而言，清醒的程度可以分為四級：第一級為清醒；第二級是輕度鎮靜，病人有昏睡感覺，但仍可對指示作簡單反應；第三級是深度鎮靜，病人完全昏睡，除了感到痛楚時會醒過來，並不會對指示有任何反應；第四級是麻醉，所謂的麻醉狀態就是包括鎮定、無意識（有時稱為催眠狀態）、無法動彈、無痛覺（止痛），以及麻醉期間無記憶（失憶）等。
打了麻醉藥就不會痛？
其實痛楚的訊息除了傳送到大腦，同時會傳到負責反射作用的腦丘。所以即使全身麻醉，病人在手術時還是會有某些痛楚反應，比如心率或血壓上升，以及遇痛的部位後縮等。需要時，醫生也可以同時使用全身、區域或局部麻醉來消除這些反應。
動什麼手術才會需要麻醉？
其實一般需要麻醉手術可從腦部開刀、眼睛手術、耳咽鼻喉的感覺器官手術、口腔顎面整形外科、到四肢的骨科、胸腔、心臟及各器官手術和泌尿科手術都會需要麻醉。
至於是否需要進行全身麻醉，則視乎手術位置、安全、病人感受等因素。有些手術，例如在頭或胸腔部位就需要病人完全靜止（例如顯微鏡下進行的手術）或手術時間長，為免病人過度不適，都會安排病人接受全身麻醉。所以醫生不是因為小手術才選擇局部麻醉，大手術就要全身麻醉。
簡單而言，人從頭到腳只要有動到手術，有侵入肉體的醫療行為幾乎都要麻醉。
Source: MedicalNewsToday NIH
Text by Medical Inspire
