脊髓受損會對人體帶來巨大的影響，不但感官系統會受到波及，連運動系統亦會受到不可挽救的破壞，直接影響人體的活動能力。
脊髓（Spinal cord），是一種管束狀的神經結構，位於脊柱的椎管內且被脊椎保護；是源自腦的中樞神經系統延伸部分。中樞神經系統的細胞依靠複雜的聯繫來處理傳遞信息。脊髓的主要功能是傳送腦與外周之間的神經信息。
當脊髓受損後，神經膠質細胞 ( glial cells ) 會分泌硫酸軟骨素蛋白聚醣 ( chondroitin sulphate proteoglycans，GSPG )，在損傷處形成疤痕組織。GSPG上多個以共價鍵連結的軟骨素肽胺聚醣 ( chondroitin sulphate glycosaminoglycan，CS-GAG ) 側鍊，卻有抑制神經纖維復原與再生的效果，使患者更難復原。
而研究團隊發現，軟骨素水解酶 ( chondroitin ABC lyase，ChABC ) 可分解疤痕組織，於是嘗試以慢病毒屬 ( Lentivirus )的病毒為載體 ( viral vector )， 併入宿主細胞的基因組中，達到基因治療的目的。然而，曾有研究指出，長期放任 ChABC 大量釋放，對神經纖維的再生並沒有改善，甚至帶來反效果。
研究團隊於是改造了病毒載體中的關鍵基因，使 ChABC在併入宿主細胞基因組後，只有在去氧羥四環素 ( doxycycline，dox ) 存在的情況下，才會釋放。此種以特定四環黴素類抗生素 ( tetracycline ) 作為基因運作的開關，被稱為四環黴素轉錄調控系統（Tetracycline-controlled transcriptional activation system，Tet-on/off system ）。
研究團隊以老鼠作為實驗對象，連續令 ChABC 運作兩週半，脊髓受損的老鼠的感知與爬梯能力已明顯回復；然而較精細的抓、握動作，則需長達8週才出現改善。至於上文提及，長期 ChABC 運作可能帶來的負面影響，在此長達8週的研究中則沒有發現。
團隊表示，即使距離實際人體試驗與美國食藥署審查仍遙遙無期。然而，研究中所研發的 dox Tet-on 系統，確為往後 ChABC 療程長短與患者預後間關聯的研究，提供了絕佳的實驗操作平臺。
Source by Brain
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Text by Medical Inspire
