紅菜頭有「歐洲靈芝」的美譽，近年更成為香港熱捧的天然健康食品之一，有指其營養豐富，更有抗癌、護肝、降血壓、減肥、補血、延緩衰老等妙用，到底這些功效孰真孰假？

降血壓

早年有動物實驗指出，攝取太多硝酸鹽或對人體有害。但近年不少研究發現更多硝酸鹽的益處。倫敦瑪莉皇后大學一○年發現，每天飲 250ml紅菜頭汁，可於數小時內顯著令血壓下降。澳洲墨爾本貝克心臟與糖尿病研究所亦指出，飲500ml紅菜頭汁可於6小時內降低血壓，若長期飲用，因心臟病死亡的機會更減一成。專家解釋，因硝酸鹽可促進口腔的細菌轉化成氣體的一氧化氮，血管得以擴張及紓緩；若腦部血液得以循環，更可減慢老年癡呆惡化。

抗癌

紅菜頭屬根莖類蔬菜，全棵植物帶紫紅色，含獨有的天然抗氧化物「甜菜紅素」（Betacyanin），比其他紅色蔬菜，例如番茄、紫椰菜都要高，在防癌及降血壓作用上成效高。早在1950年代，匈牙利的亞歷山大佛瑞奇博士，讓無法動手術的癌症患者喝紅菜頭汁及吃磨碎的生紅菜頭。

他發現22名患者當中，有21人的腫瘤呈現不同程度的退化，而且他們體重亦增加了。它同時能夠解除同胱胺酸（Homocysteine）的毒素。這種毒素是引發心臟病的危險因子。通常人體內若具備足夠的維他命B12和葉酸，兩者就會聯手去除體內過量的同胱胺酸；但當營養不足時，甜菜紅素就會幫忙處理同胱胺酸，保護心臟。

抗氧化

而普遍資料指出紅菜頭鐵質豐富有助補血，又或葉酸含量高有益幼兒（或孕婦胎兒）脊椎發育，但紅菜頭營養價值中最強的是：抗氧化。

其實含有紅色食物獨有的天然抗氧化物：甜菜紅（Betalains），且含量較常吃的紅色蔬菜如番茄、紫椰菜都高，在防癌、抗衰老及提升身體抵抗自由基傷害（延緩老化）的營養作用，已被肯定認同。

而特別的是，甜菜紅這抗氧化物，會有助身體更容易吸收另一種脂溶性抗氧化物：維他命E，亦即是說，多吃紅菜頭攝取甜菜紅，實質可兼取「1+1」雙重抗氧化保護作用。

提高免疫力

至於其他營養成份，紅菜頭一樣是有三「高」。每吃1杯已等同2份蔬菜的紅菜頭，可攝取：

• 葉酸  148微克
• 鉀質  442毫克
• 鐵質   1.09毫克

上述數值全高於該營養素每日建議攝取量的10%以上，可見紅菜頭名正言順是高葉酸、高鉀及高鐵質食物，經常進食對身體控制血壓及預防貧血都有正面作用。

護肝防癌

紅菜頭含有豐富的礦物質，其錳含量是所有植物中最高的，錳可與鐵結合，成為肝臟和紅血球所需的養分。而且紅菜頭蘊含豐富葉酸，而葉酸又是身體製造紅血球不可缺少的物質，可見其補血功能相當高。據研究發現，紅菜頭的結晶物質，具有抑制血中脂肪、協助肝臟細胞再生與解毒的功能。紅菜頭中含有碘（Iodine），對預防甲狀腺腫，以及防動脈粥樣硬化老化都有一定效果。

正如前述，甜菜鹼（Betaine）成分是其它蔬菜所未有的，它具有和膽鹼（Choline）、卵磷脂（Lecithin）生化藥理功能，是新陳代謝的有效調節劑，能加速人體對蛋白的吸收，改善肝功能。

紅菜頭的莖葉應否食用？

除紅菜頭外，紅菜頭的莖葉也是「寶」，它的鐵質、鉀質、鎂質、纖維、維他命A及K等含量，都比紅菜頭高。生吃帶有苦澀味，卻可保存最多的營養素，熟吃也可，質感和味道跟烚菠菜及潺菜並無兩樣，而且不覺苦澀，含量高的食用纖維更有助清腸排便。

如何挑選與烹煮優質紅菜頭？

紅菜頭揀外皮光滑結實的，若是皺皮、變軟則是次貨。買回家後洗淨，待乾後放入雪櫃可保存很久。紅菜頭入饌前須先刨皮，由於紅菜頭帶鹼性，若處理時雙手沾上的紅色汁液不易洗去，不妨用檸檬汁擦手再洗。

食法方面，想保存最多營養素，當然最好生吃或榨汁飲用。真的想煮，則放湯做沙律醃漬物亦可，因紅菜頭屬鹼性食物，多花心思變化不同食物作為日常食用，其實有利於平衡都市人肉食過量的酸性體質，可有助預防骨質疏鬆及維持電解質平衡。

食用時要注意

味道清甜的紅菜頭根部，含有果糖，每吃一杯，便等同攝取了 13 克醣質（碳水化合物），為免過量進食而致胖，一般建議進食半杯，算為一份蔬菜。若是糖尿病患者，進食時更要注意醣質換算，因醣質食物當中的糖份會影響血糖穩定；所以，每吃半杯紅菜頭，應減吃同等醣質分量的白飯（約 1/6 碗白飯），以免攝入太多糖分。

Source: Nutrients、Medical News Today

Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維