虛擬實境（Virtual Reality，VR）近年越趨流行，在遊戲機平台大行其道。除此以外，事實上這項技術早已應用於醫療上，特別是用於心理治療的領域。
英國牛津大學（University of Oxford）的精神病學系 Daniel Freeman 教授帶領團隊進行了一項研究，針對 VR 用於治療畏高症的可行性。研究對象為100名自稱畏高患者，他們在高度判讀量表（Heights Interpretation Questionnair，HIQ）中均拿到 29 分以上，於此量表分數越高代表對高度越大恐懼，而大部分的病人具畏高問題已達30年之久。
研究團隊是以虛擬實境作為暴露療法（exposure therapy）的工具，將100位測試者隨機分組，其中49位患者接受虛擬實境療程，另外51位則為對照組。這49位測試者戴上 HTC Vive 頭帶式裝置和感應手套，在虛擬世界中進入一棟十層高辦公大樓的中庭。測試者必須在虛擬教練的指導下，完成從樹上救下一隻貓、在樓層邊緣彈奏木琴和丟球等任務。
在為期4週，平均總治療時間為2小時的療程下，接受虛擬實境療程的測試者在 HIQ 上的平均降低了24.5分，遠高於對照組測試者，其 HIQ 分數只降低了1.2分而已。平均而言，接受虛擬實境療程的測試者對高度的恐懼降低了約三分二，而當中有75%的測試者表示他們對高度的恐懼至少降了一半。
Daniel Freeman 教授更表示，「過去對他們屬不可忍受的高處，經過虛擬實境治療後都變得可以忍受了，例如登上陡峭的高山、與孩子們走過吊橋、甚至只是搭乘購物中心的扶手電梯，這些事都不再是問題了。」
虛擬實境的出現，讓心理治療變得自動化，病人甚至無需跟真人治療師互動，也能達到治療效果。如此將心理科學與最先進的科技結合，或許就能改善很多人的生活，在心理治療上作出貢獻。
不過，儘管實驗結果成效顯著，這個研究仍然存在許多限制，例如測試者的情況能否代表所有患者；沒有長時間的觀察結果；無法指出虛擬實境的哪一個成分產生效果；未知能否應用在其他心理疾病等等。
基於這項研究成果，研究團隊創立了牛津虛擬實境公司（Oxford VR），繼續研究如何將虛擬實境變成心理治療，將其投入治療之用，以治療抑鬱症、焦慮症及思覺失調症等心理疾病。
Source by Healthcare Analytic News，The Lancet
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Text by Medical Inspire
