綠茶是當今茶飲中消費量最大的種類，常聽別人說喝綠茶有助健康，綠茶究竟有甚麼好處？綠茶因為沒有經過發酵，即是茶葉摘取後經過殺青（一種加熱過程）、揉捻、乾燥等工藝所製成的茶葉，由於未經發酵，因此能保留了茶葉內的多種茶多酚及維他命。而其抗氧化營養素的含量比烏龍茶（半發酵）或紅茶要來的高，因此在預防疾病上比較被注目。
綠茶以茶色碧綠，綠葉飄逸而聞名，而其中最具功效的就屬兒茶素（Catechin），也是茶湯中澀味的主要來源，更能保健防病。
綠茶VS紅茶
茶葉中以EGCg 的含量最多，也是抗氧化能力最強的兒茶素。EGCg 的抗氧化能力相當於維他命C 及維他命E 的25-100倍。以一杯綠茶為例，它的抗氧化能力高於椰菜花、菠菜或士多啤梨。但也不是每種茶的抗氧化能力都這麼好，綠茶的抗氧化能力高出紅茶6倍，因為茶葉中的兒茶素會隨著發酵過程被氧化掉，所以發酵越久的茶，兒茶素越少。而喝綠茶是獲得兒茶素的好方法。
即使茶葉中也含有咖啡因，但是茶葉中的兒茶素會抑制咖啡因在胃部被吸收，使咖啡因的壞處無法在身體內發揮，雖然有些茶的咖啡因比咖啡還高，但因為有兒茶素的存在，使我們不覺得茶中的咖啡因很強。而發酵越久的茶，兒茶素的含量越少，所以咖啡因的作用越強。如果要得到兒茶素的好處，綠茶是優於紅茶的。
兒茶素有什麼益處？
一、抗氧化抗發炎
心血管疾病可說是威脅人類生命的頭號殺手，成年人（15-69歲）早逝的原因當中，有63%就與之相關，即是每年約奪走千萬條生命，尤其嚴冬季節更是好發期。而心血管疾病主要風險因子有：血糖代謝異常、高血壓、高血脂、吸煙及老化。
而一則統合分析（包含9則研究，參與者共259,267人）指出，有喝綠茶習慣者，有助於降低心血管疾病及相關缺血性疾病風險（如中風、腦梗塞、心肌梗死、腦出血）。背後機制與綠茶中豐富的植物類黃酮（兒茶素／Catechin）有關，具有抗氧化、抗發炎、維持血管內皮穩定性等效果。
二、預防癌症
癌症是目前多數人害怕的疾病，但其實癌症只是不容易被發現，一旦產生異狀都已是中後期，導致生命飽受威脅。而多則統合分析指出，在部分情境下，有喝綠茶習慣能降低多種癌症的發生風險（包括肝癌、乳癌、肺癌、食道癌、大腸癌、前列腺癌及膽管癌等）。
雖然確切機制未明，但可能與以下有關：
- 抑制NF-κB發炎因數，促進癌細胞凋亡：NF-κB又被稱為癌症的主程式，是癌細胞能不斷擴大與逃避免疫細胞追殺的關鍵。
- 對抗癌腫瘤血管新生，防止轉移。
- 活化Nrf2轉錄因數，增加排毒及抗氧化能力：Nrf2轉錄因數又被稱為抗氧化總司令，可活化多種解毒酵素與抗氧化蛋白，清除體內的多餘自由基及致癌物，可說是天然解毒劑。
另則前瞻性研究（追蹤期11年，對象為164,681位男性）也觀察到，有關喝綠茶習慣者的死亡率、心血管疾病及罹癌風險都顯著低於未喝者。
三、降低2型糖尿病風險
2型糖尿病是目前成長速度最快的疾病，特別是在亞洲地區，這是由於基因關係，就算不發胖，亞洲人罹病率也普遍比歐美人種高。在一則日本研究中發現，經常喝綠茶者，能降低42%的糖尿病罹患率。同時在其它研究也指出，喝綠茶的確有抑制肝臟合成葡萄糖，降血糖及改善胰島素敏感度的功效。
四、減肥
減肥是個從未退燒的話題，尤其是對於坐辦公室的的上班族來說。坐太久不僅影響新陳代謝，還會造成腹部及臀部脂肪堆積，增加數倍罹患心血管疾病、糖尿病及癌症的風險。而在多項隨機對照研究中發現，經常喝綠茶除了能加速新陳代謝，還有減重、降體脂肪、消除腹部脂肪的功效。
綠茶雖然有益，但因為沒經過發酵，保留了較多新鮮的天然物質，如茶多酚、咖啡鹼，而且葉綠素含量亦多，對腸胃道刺激較大，這就是有些人喝了綠茶會感到不適的原因。有腸胃病患者最好別喝綠茶，要喝茶就喝紅茶好了。
Source: Int J Cardiol. Am J Clin Nutr. Exp Ther Med. Cancer Metastasis Rev. Food and Chemical Toxicology Eur J Epidemiol. Ann Intern Med. J Biol Chem. Am J Physiol Endocrinol Metab. Exerc Sport Sci Rev. J Am Coll Nutr. Obesity
Text by Medical Inspire
