飲食習慣百百種，有人嗜辣，總是要吃到滿頭大汗才覺得過癮，不過難免會聽到「吃辣傷胃」這些傳聞，久而久之一想到「吃辣」就總會與「不健康」畫上等號，但根據研究，吃愈多辛辣食物，讓你活得愈長久。
為何辣會令人上癮？
辣椒中辛辣的來源主要是辣椒素（capsaicin），在朝天椒與辣椒粉中都很多。此外，在各色的辣椒中也存在另一種辣椒紅素（capsanthin）的成分，它是類胡蘿蔔素的一種，也是熱門的抗氧化劑。而辣椒素可以刺激和耗盡神經傳導「P」物質，P物質會將疼痛的訊息傳遍神經系統，所以可以透過辣椒素來達到止痛的功能。
此外，將辣椒素塗在皮膚上，可以擴張微血管、促進血液循環，而使皮膚發紅、發熱，產生一些保暖的作用，在天氣濕寒時，辣椒的確具有祛濕與抗寒的功能。而辛辣的食物也可以稀釋喉嚨分泌的黏液，並幫助痰被咳出，以免阻礙了呼吸道，有減輕感冒症狀的效果。 更重要的是，吃辣所產生的其實不是味覺，而是痛覺，辣椒素刺激舌頭後，會使大腦以為疼痛襲來，進而分泌更多腦內腓，讓人產生輕鬆興奮的感覺，所以很多人在情緒低落時喜歡去吃麻辣火鍋，讓自己有種放鬆暢快的感覺。
吃辣究竟會不會傷胃？
事實上這要視各人胃的健康狀況而定。辣椒裡的辣椒素會強烈刺激胃酸分泌，對已有胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃食道逆流的人來說，確實太刺激，吃辣會讓胃酸分泌更多，刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動，引起腹瀉、腹痛等症狀，對消化功能也會有影響，甚至加重胃潰瘍症狀。 此外，有痔瘡、角膜與結膜炎等眼疾，還有甲狀腺亢進等疾病的患者，一旦食用辣椒，也可能造成患部充血腫脹，刺激潰瘍傷口，或是腦心血管的血量循環增加，加速心跳。
但如果胃部健康，辣椒倒不至於引起胃潰瘍等不適，這一說法已有研究證實，胃部健康的志願受測者，吃辣後並不會直接導致潰瘍。一般來說，把辣椒當成調味料，或者跟其他食物（如麵、飯）一起吃（而非單吃辣椒）都很安全，不致傷胃。少量辣椒素會刺激胃黏液的分泌，修復胃黏膜，反而能對胃部產生保護作用。
吃辣可以延長壽命？
刊登在《英國醫學雜誌》的一項研究顯示，吃辛辣食物與降低死亡風險有關聯。這項研究以中國人為研究對象，在2004年至2008年間招募參與者，對48萬5000名參與者進行追蹤，並分析他們的飲食數據。
長達7年的追蹤過程中，研究團隊共記錄到2萬多人死亡。研究人員發現，相較於每周吃辛辣食物少於1次的人，每周吃辛辣食物1-2次的人，總體死亡風險降低了10%；而每周食用辛辣食物６至7次的人，總體死亡風險降低14％。他們更發現，喜歡吃辣的人，罹患缺血性心臟病、呼吸系統疾病及癌症的比例，都比不愛吃辣的人還低。研究團隊還沒有做出任何定論，但有其他研究指出，辣椒確實有抗氧化和抗發炎的功效。此研究共同作者之一、哈佛大學公共衛生學院營養學副教授齊路（LU QI）表示，還需要透過臨床試驗來驗證，也期待能看到其他族群的數據。
Source: BMJ healthline Dis Colon Rectum.
Text by Medical Inspire
