位於美國巴爾的University of Maryland神經科學家Robert Provine相信：「癢是最寬廣、最深奧的科學研究主題之一」，因此他的研究範圍包括各種各樣的「奇怪行為」，如打嗝、伸懶腰和放屁。為什麽痕癢這個主題會尤為突出？簡而言之，癢不是人們通常想象的那麽簡單。它與身體的防禦機制，神經程序，產生自我和他人的意識的各種機制都息息相關。正如其他許多複雜的人類行為一樣，痕癢也可以通過研究動物來加深我們對神經的理解。
搔癢可以分為2種？
雖然行為上並無大分別，但從學術角度上搔癢可以分為兩種，分別名為knismesis和gargalesis。
Knismesis是一種原始反應，意指滑過皮膚表面的輕微動作觸發的輕微的不適感。Provine表示：「我認為包括蜥蜴、昆蟲以及幾乎所有生物都有某種與體表防禦相關的行為，因為動物需要抵禦咬它們的昆蟲和寄生蟲，不論這種抵禦動作是快速的抓撓，還是拍打耳朵，這種反應就是我們所謂的Knismesis。」
而Gargalesis就是一種哺乳類動物特有的現象。這種撓癢用力較大，所以會引起發笑，它和玩耍有關。玩耍也是哺乳類動物的特點。在基本的層面上，引起痕癢的神經纖維與觸覺和痛覺有關。但癢不僅僅是這些。」
同時皮膚科醫生Samuel T Selden在2004年論述該問題時也曾寫道：「與發笑相關的癢更像是一種社會化行為，而非條件反射」，所以在進化史的某個階段，痕癢變成了好笑的事情。Provine也補充到「搔癢是笑的基礎刺激，事實上假裝搔癢是我認為的世界上最古老的笑話。『我要「唧」你』也就是你對人類嬰兒和黑猩猩唯一能講的笑話。」
為何有些人特別怕癢？
人會覺得癢，是深受心理因素影響。當人自己擦澡或呵癢時，即使碰到了敏感區，由於心理上已經有所準備，大腦對癢的興奮刺激就會降低；當大腦覺的是自己在「戲弄」自己，用不著防範和「害怕」時，就感覺不到癢了。我們的腋窩、腹股溝、腳底等幾處，對癢最敏感，這是因為它們平時受到抓搔刺激的機會少，又有豐富的皮膚感受器，所以對癢的感覺就敏銳多了。
為何自己搔不到自己的癢？
因為當別人要碰觸我們的時候，我們並不知道他什麼時候會碰到自己，也不知道他什麼時候會改變觸摸的方式，相較於「自摸」會有更多驚喜；換言之，沒有驚喜感，我們也就很難搔癢自己。而瑞典Linköping University的一項新研究表示，這癢和不癢間，原來藏有更多的學問。
「觸覺與人際間的肢體互動對我們人類來說相當重要，但這類的研究並不多。」研究人員 Rebecca Böhme 表示。觸覺是人類認識他人的第一種方式。早在出生之前，胎兒便能感受到母親的子宮內部。而在成長過程中，觸覺也是建立人際關係的關鍵，如：握手、懷抱嬰兒、彼此觸碰等等。雖然人際間的碰觸十分重要，但在面對社交觸摸與自我觸摸時，大腦和神經系統處理的強度與速度是不同的。而這個研究正是深入探討：在自我接觸以及接觸他人時，人類的大腦皮質與脊髓的處理差異。
為了解人類的大腦與神經系統處理不同觸摸時的狀態，Rebecca Böhme 與其研究團隊，針對不同受試者進行三項試驗。
第一次試驗，研究人員將受試者送進 MRI中，觀察受試者們在面對自我觸摸以及他人觸摸時，腦部神經分別產生了什麼反應，並將結果相互比較。
第二次試驗，研究員請受試者用手觸摸自己的手臂，同時用塑膠細絲碰觸受試者手臂皮膚。在同時接受兩種觸碰的狀況下，他們會詢問受試者的感受，包括：有感覺到塑膠細絲嗎？是手感受到的觸摸較明顯？還是手臂感受到的被觸摸感較明顯？
第三次試驗，研究人員在受試者拇指上擺放電極 (electrode)，用以追蹤自我與他人觸摸時，大腦的處理速度。
研究結果發現：相較於他人的觸碰，大腦在處理自我觸摸時，被活化的區域會少非常多、活化的程度也較低。研究人員認為這個結果並不意外，但令人感到驚訝的是：大腦在處理兩者訊息時的差異程度相當極端，這與研究團隊預期的有所不同。他們在 MRI 中觀察到：自我觸摸時，大腦中的島葉 (insula)、杏仁核 (amygdala)、海馬旁迴 (parahippocampal gyrus)、前額葉 (prefrontal areas) 等區域未被活化。
這項研究讓人了解，原來我們的大腦，清楚地知道他人與自我觸摸的差異，並會以不同區域處理兩種不同的接觸方式。「我」(me) 以及「非我」(not me) 對於大腦而言，是由觸覺定義。然而，並不是所有人實驗結果都相同，有些精神分裂或是自閉症的患者，比一般人更能感受到自我接觸的觸覺。
此外，也有其他研究表明，觸覺可能與精神疾病有關。這項研究結果對於自閉症、精神分裂症及情緒不穩定的病人，提供了研究基礎。而針對社交障礙及他人與自我歧視等狀況，也提供了新的研究參考方向。Rebecca Böhme 表示：「未來更多的研究了解大腦與觸覺的關係，將有助於讓人們了解自己的狀況，並提高生活品質。」
Source: healthline Psychological Science University of California PNAS
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
