腸道是人體最大的免疫器官，與整個身體健康有密切相關，而益生菌能夠維持腸道菌群平衡，增強免疫力、促進營養吸收，改善腸道問題。而近年就有不少人購買各種益生菌產品，希望藉此改善腸道健康。不過坊間有林林總總的益生菌產品，但原來不是每種可以有效補充益生菌。想知如何揀選真正科研為本的產品，即刻由生物學專家余英傑博士教你秘訣！
益生菌要發揮功效 先要生存到最後！
要發揮益生菌功效，大前提是它們好好到達腸胃。余博士指：「益生菌講求『活性』，意思是好的細菌要存活並到達腸胃，讓它們可以在腸道內好好成長，才有改善腸道的功效。死掉的益生菌沒有任何功效，所以在服用時就要留意，避免白白服食了效用低的產品」。雖然醃製食品或乳酪產品都含有益生菌，不過余博士提醒兩者未必達到理想的健康效果，「醃製食品當長時間保存，有機會令益生菌數量漸減；而乳酪產品為養活益生菌及平衡味道，會加入大量糖分，過多糖分吸收亦會影響腸道健康。而且益生菌存活期受保質方法所影響，一旦開封或過了保質期，益菌亦會漸漸消亡」。因此要兼顧健康及效益，益生菌產品是較為有效的補充方法。
有迷思認為長期食用益生菌會產生依賴，一旦停用會令身體自身免疫力下降。余博士特別指：「其實任何人服食益生菌產品都不會產生依賴，目前亦無任何研究證實長期食用會影響體內繁殖益菌的能力，消費者可以放心揀品質好的產品」。他補充大病初癒的人士尤其適合服用益生菌產品，原因在於大病後、服用完抗生素或消炎藥後，都會令體內益生菌數量下跌，這時就更需要恢復體內益生菌數量。而包含益生元的益生菌產品更可提高效益，讓它們更好在腸道內成長。
揀選4大原則 以保護益菌為先
正因為益生菌的活性十分重要，所以我們在選購該類產品時，就需要特別留意。余博士建議可由4大原則出發，細心揀選益生菌產品，保證更多活性益菌可真正到達腸道成長，有效調整腸道微生態。
1）揀選膠囊包裝
余博士指：「其實益生菌十分脆弱，不同環境因素如受潮、陽光、溫差、或者胃酸，都會損害它們。而膠囊形式的產品，可以有效保護內裡益生菌，確保它們經得起胃酸考驗而到達腸道；而且可以避免受環境影響而變質、減少益生菌『陣亡』的情況」。他又提醒即使購買膠囊產品亦需好好存放，才可有效延長益生菌「壽命」。
2）留意配方益生菌含量
而產品的益生菌數量同樣重要，余博士表示：「益生菌數量跟效用成正比，只要越多益生菌成功通過胃酸，就越有利與壞菌『作戰』，更容易調整好腸道微生態，所以揀選時也可著眼於益菌數量」。另外也可考慮含有益生元或消化酶的產品配方，益生元可提供足夠養分，更有利益生菌成長繁殖，調整腸道菌群微生態平衡；而消化酶則有幫助消化食物的功效，對腸道的營養吸收亦有正面影響。
3）品牌具科學實證
余博士同時指出益生菌其實可以細分不同菌株，而且每個人服用後的效果也不盡相同。他補充解釋：「最常用於腸道健康的益生菌是乳桿菌及雙歧桿菌，它們可以與人體腸道菌群彼此相互協助」，因此他亦建議消費者應選擇具科學實證的品牌，確保產品配方具有成效。
4）國際認可品牌
最後余博士建議也可留意產品品牌是否受國際認可，「始終益生菌補充品非常講求穩定性，若果生產或運輸過程出問題，都會影響益生菌的質量。若產品屬於國際公認的大品牌，品質自然更具保證，消費者自然可以放心服用」。
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^善存三效益生菌所使用之七株菌，經體外試驗在酸性/鹼性環境條件下之結果
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參考資料：
消委會
