腦退化症與糖尿病都是會對健康和日常生活帶來重大影響的疾病，驟眼看，它們是兩種截然不同的疾病，但有研究發現，這兩種疾病可能有著關聯性，腦退化症更可能是2型糖尿病的晚期階段。
腦退化症（阿茲海默症，Alzheimer’s disease），亦即以前稱為「老人痴呆」的疾病，是一種神經退化的疾病，其發病進程緩慢，會隨著時間逐步惡化。最常見的早期症狀，是難以記住最近發生的事情、無法正常言語、容易迷路等等。
糖尿病（Diabetes），是一種代謝性疾病，分為1型及2型糖尿病，病情為體內胰島素的產生或細胞對胰島素的反應出現異常，引致患者的血糖長期高於標準值，有機會會引起一些併發症包括心血管疾病、中風、慢性腎臟病。
研究對120多名2型糖尿病的老年患者，及700名沒有患糖尿病的老年人進行評估，當中有包括腦退化症的確診患者、輕度認知障礙的人士、及沒有認知障礙情況。結果發現，2型糖尿病患者都有大腦皮質變薄的情況，並且具高水平的 tau 蛋白（構成了大腦纏結的元素，是腦退化症常見的情況）。
2型糖尿病患者會出現高水平的 tau 蛋白，可能是由於糖尿病的病情導致身體產生額外的胰島素，胰島素有機會進入大腦，引起破壞性的化學反應，並形成這些具損害性的蛋白質，這種蛋白質同時都能在腦退化症患者體內大量發現。這可能就是導致2型糖尿病患者較容易患上腦退化症中常見的大腦「纏結」的原因，即使他們並未出現腦退化症的徵狀。
很多2型糖尿病患者都會出現認知功能的急劇下降，其中近70％的患病最終都會患上腦退化症。因此許多研究都認為這兩種病症具關聯性，腦退化症甚至可能是2型糖尿病的晚期階段。
雖然目前都並未能證實兩種病症的因果關係，只找出它們是具有關聯性，不過這些研究結果都對預防腦退化症具重大意義，一些2型糖尿病患者的病況都可能是腦退化症的成因，例如血糖過高、肥胖等，從而就有方法保障腦部的健康。
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Text by Medical Inspire
