不少病人得知自己患癌後，都會追問醫生：「是第幾期？」。很多末期病人索性選擇放棄治療；但其實，癌症的分期（cancer staging）可以反映病人患癌的位置及癌細胞變異的程度，醫生會參考期數來決定治療方式。隨著醫學進步，現時即使第三期、甚至第四期仍有根治機會。
雖然癌症的分期主要以「TNM」為標準，但各種癌症的分期都不盡相同。
T（Tumor，腫瘤）是指腫瘤大小，亦視乎腫瘤的位置和腫瘤是否侵犯到周圍組織而分成T0，T1-T4。不同的癌症中，腫瘤大小可能有不同的定義。
肺癌：腫瘤小於三公分稱為T1，大於三公分稱為T2；
乳癌：腫瘤小於二公分稱為T1，大於二公分稱為T2，大於五公分則稱為T3；
N（Lymph Node，淋巴結）是指腫瘤旁邊的淋巴結是否受到侵犯，按淋巴結受到侵犯的程度，分成N0，N1-N3。
M（Metastasized）是指轉移／擴散。如果癌症轉移的話，就是M1 ，屬於第四期(stage IV)。倘若沒有轉移的話，就是M0 ，需根據T和N來區分零期(stage 0)、第一期(stage I)、第二期(stage II)、第三期(stage III)。
如果肺癌患者的紀錄寫：T2N1M0 ，代表腫瘤大於三公分，附近淋巴結有癌細胞存在，但並未擴散至其他器官，屬於第二期。
一般而言，第一、二期屬於「早期癌症」，主要採用外科手術切除或放射治療；第三、四期屬於「晚期癌症」，多數要再加上化學治療。早期癌症的康復率當然最高，但不代表晚期病人需要絕望，不管是哪一期的癌症，都需要勇敢接受治療才有機會抗癌成功！
Source：National Cancer Institute American Cancer Society
Text by Medical Inspire
