臍帶血是珍貴且富有醫療價值的物質，在科技未昌明的過去，臍帶血曾被視為醫療廢物。時至今日，科學界相信臍帶血富有醫療價值，應用於醫學上的移植亦日漸廣泛。
臍帶血應用的原理與骨髓相近，因為內含豐富的造血幹細胞，可分化成紅血球、白血球及血小板，亦有助製造免疫系統的細胞。如果臍帶血能保存得當，臨床證實可治療逾百種疾病，包括血癌、淋巴癌、神經母細胞瘤、地中海貧血、免疫力缺陷問題或先天性新陳代謝疾病。世界各地已有超過四萬例臍帶血移植個案，香港的移植案例亦逐年遞升，至今已有超過100宗案例，包括兒童及成人個案。臍帶血移植技術應用日漸普及，愈來愈多醫生在治療嚴重或罕見病時，會先了解病患或其直系親屬有否在出生時儲存過臍帶血，再將臍帶血應用在適當的案例上。在再生醫學範疇方面，臍帶血可修復組織，包括腦麻痺、腦部受創傷、失聰等等。近年亦有新研究指臍帶血與治療自閉症相關，惟數據尚少、研究仍在臨床試驗階段。
臍帶血有何優點？
臍帶血於出生後即時抽取，對嬰兒及母親均不會有任何影響，十分安全。亦因為臍帶血是由自身提出，故移植時排斥性偏低。除孩子本身患先天性罕見病，自身的臍帶血則未必能進行移植，但若其健康的兄弟姐妹有存起臍帶血，因為臍帶血內白血球抗原配對的相容性較高，6對內有4對脗合便可。直系兄弟姐妹使用臍帶血的配對性較高，有望挽救親人生命。對比骨髓的白血球抗原需完全脗合才算合格，使用臍帶血的排斥性偏低、配對力較高。
臍帶血移植有效的大前提是寶寶抽取臍帶血時身體健康、沒疾病隱患，但成長到某階段開始發病，就可考慮使用臍帶血治療。一般癌症或免疫系統缺陷並非先天性，大部分小孩都是成長到幾歲才出現發病。例如有小朋友一直很健康，但5歲時證實患神經母細胞瘤；如有預先儲存臍帶血就可簡化部份準備治療的程序，可透過臍帶血移植及早進行治療，毋須經歷骨髓捐贈的漫長等待及配對。
選擇安全及有品質保證的臍帶血公司
抽取的過程並不複雜，良好保存臍帶血才是重點，因為臍帶血會儲存一段長時間，往往是多年後才會用到，所以儲存方式或系統設備都要有相關認證。因為移植的成功率是取決於臍帶血幹細胞的數量及活性，所以家長要了解相關公司的臍帶血處理系統及設備會否有認證，才可確認相關公司達到水準、能有效保存臍帶血。
醫院管理局亦曾表示，如兒童病人在出生時有留下臍帶血在私人血庫儲存，家長可通知醫生有關情況，醫生可按病情及有關儲存庫的信譽，考慮是否使用該臍帶血作自體移植。因此，家長選擇為孩子儲存臍帶血時，應作多方面比較，並揀選有信心保證、良好口碑的臍帶血公司。
香港有4家本地的臍帶血庫公司，在移植經驗、處理系統、儲存系統及媒介及獨家專利方面都各有不同：
在移植經驗方面，HealthBaby、Cordlife 各有2例香港移植經驗及合共有62例集團移植記錄，比起 Smart Cells 及 Cryolife 的移植經驗豐富。臍帶血處理系統方面，HealthBaby 及 Cryolife 均使用AXP® 無菌全自動處理系統，獲美國 FDA 認可，比使用 Sepax® 系統處理臍帶血效果更佳。
準則及指標
國際之間在臍帶血儲存各有不同的準則及指標，例如細胞治療認證協會（FACT）及國際臍帶血網絡（NetCord）均有發出相同標準，指臍帶血要儲存在-150°C或以下，將細胞保存在低溫之內。在實驗室認證方面，HealthBaby 共獲美國血庫協會認證（AABB）、細胞治療協會認證（FACT）及美國病理學會認證（CAP），全球只有4間臍帶血庫同時擁有這三重權威認證——是對樣本收集及移植、品質管理及處理流程的一致認可。Cordlife 及 Cryolife 兩家公司皆獲 AABB 認證，而 Smart Cells 僅獲的英國人體組織管理局（HTA）認可在品質及安全方面雖然是以 FACT 的標準為參考，但未有如 FACT 般嚴謹。
儲存系統及媒介
在冷凍的狀況下，幹細胞在儲存、取出、運送及轉移至「氣態儲存容器」的過程中，有機會短時間暴露在周邊空氣，產生溫度上升效應，又稱為「短暫熱效應」，這種溫差可削減幹細胞活性達20%甚至令幹細胞破裂死亡。因此在存取幹細胞時，使用恆溫媒介是最理想的。臍帶血保存在「液態氮」儲存系統內，會保持於-196 ̊C恆溫狀態，令幹細胞會終止活動、處於冬眠狀態，多年後有需要才會取出使用。絕大部份臍帶血移植手術的樣本均由液態氮儲存系統提供，因此全球多數公營血庫均是使用液態氮作儲存媒介。
在儲存媒介及系統方面，只有 HealthBaby 使用液態氮的 BioArchive® 零感染液態氮全自動系統，避免「短暫熱效應」，解凍後活性較佳。根據美國紐約捐血中心發表的「全國性臍帶血計劃」報告指出，接受 BioArchive® 零感染液態氮全自動系統的臍帶血的患者，在手術後的存活率比使用傳統開蓋式儲存槽平均高出10%。可見 HealthBaby 採用的儲存媒介及系統方面會較理想。而 Cordlife、Smart Cells 及 Cryolife 均使用傳統開蓋式氣態氮儲存槽，較易造成溫度不穩，引發「短暫熱效應」，表現較遜色。
在獨家專利方面，HealthBaby 及 Cordlife 均使用了 CellOptima™專利技術，此技術專為培植及增容臍帶膜中的幹細胞，幫助提取及採集臍帶膜中的間質幹細胞（MSCs）及上皮幹細胞（EpSCs），專利授權遍及40個國家包括美國、中國、新加坡及香港，比 Smart Cells 及 Cryolife 未有專利技術更勝一籌。
編輯推介：HealthBaby為理想選擇
比對4家本地臍帶血庫公司不同方面的優勢後，結果顯示 HealthBaby 不論在移植經驗、儲存系統及媒介、專利技術都是最理想的選擇。HealthBaby 的本地及集團移植經驗豐富，實驗室獲三重權威認證，在品質管理及處理系統方面優質嚴謹。對家長們而言，絕對是信心保證。加上臍帶血要長時間保存，所以其使用的 BioArchive® 系統獲全球多數公營血庫、世界多間大型血庫及全球最多成功移植案例的紐約捐血中心採用，在業界口碑良好，助家長們安心保存臍帶血，以備不時之需。
Source：HealthBaby，Cordlife，Smart Cells，Cryolife，消委會
Text by MEDICAL INSPIRE 醫・思維
