世界衛生組織(WHO) 於本月26日將在非洲發現的新變種病毒株「B.1.1.529」命名為「Omicron」，它於11月23日在南非採集樣本時首次被發現。南非流行病應對與創新中心(Centre for Epidemic Response and Innovation) 總監奧利韋拉(Tulio de Oliveira) 周四(25日) 在記者會上表示，該新變種病毒株是最近幾天全國COVID-19病例增長的原因。
南非全國每日病例從11月11日的274宗，兩週後迅速增加到約1,000宗。目前，南非80%以上的病例都發生在該國的豪登省(Gauteng)。但與英國相比，仍然相對較低，英國在11月26日的病例數為50,000。世界衛生組織已將「Omicron」列為受監控的變體。
據11月27日刊登在英國科學期刊《新科學人》(New Scientist) 中的報導，英國倫敦帝國理工學院(Imperial College London) 的病毒學研究主席溫迪巴克利(Wendy Barclay) 教授指，「我們現在還不知道它是否會降低疫苗的有效性。但在理論上，變體棘狀(variant’s spike) 在抗原表位(antigenic sites) 上的數量變化代表著由疫苗產生抗體的效力將會受到影響。Alpha 和Delta 變體中的突變相似，這可能有助於變體更容易傳播，而Omicron 比 Delta 具有更大的傳播能力。」
意大利《晚郵報》(Corriere della Sera) 27日引述羅馬Bambino Gesù 兒童醫院的研究人員指，變種病毒Delta 與Omicron 相比，後者有更多棘突蛋白突變。這些變異多樣化，且大部份位於與人體細胞相互作用的區域。變異不一定意味着更危險，而是病毒通過變異進一步適應人體，產生多一個變異株。
圖中的「點」是病毒的棘突蛋白，紅點代表變異度非常高的區域，淺藍色代表變異性更低，灰色區域代表變異株在該區域沒有發生變化。Delta的突變胺基酸殘基(mutated amino acid residues) 有18個，而Omicron有43個。
南非現在只有24% 的人已接種2劑疫苗。然而，保持社交距離、洗手、戴口罩、接種疫苗和加強注射的措施仍然適用。南非基因組監測網絡和南非政府發現該變種病毒並迅速採取行動，分享有關信息而受到研究人員的稱讚，但現時研究人員還是對Omicron 抱著很多不確定的資訊，需要更多時間了解該病毒。
資料來源：New Scientist，Corriere della Sera
Text by Medical Inspire 醫·思維
