科學家近幾年研發出一種名為「表觀基因時鐘」（Epigenetic Clock）的模型，透過檢查DNA上部分特定點的甲基化量（methylation）來衡量老化程度，並由此判斷生物年齡。美國耶魯醫學院（Yale School of Medicine）的專家近日發表報告，指壓力累積確實會加速衰老，但可以透過情緒調節和自我控制來減慢相關速度；研究報告已於上月27日刊登在學術期刊《Translational Psychiatry》上。
一直以來，醫學界認為細胞核DNA（nuclear DNA ，nDNA）會隨每次細胞分裂而「老化」，而各種遺傳標記可用來確定生物體的年齡，包括端粒（telomeres）的長度及特定點DNA的甲基化量。
甲基化通常發生於DNA的修復過程，期間有一組甲基（methyl group）被添加至DNA上。科學家近幾年研發出一種名為「表觀基因時鐘」的模型，透過檢查DNA上部分特定點的甲基化量來衡量老化程度，其中「GrimAge」就是最成功的表觀基因時鐘之一。該模型於2019年首次被公開，可準確預測生物的衰退率；雖然部分研究指「GrimAge」可以預測壓力對心理健康狀況欠佳人士所構成的影響，但其能否對一般人的影響則仍有待探討。
美國耶魯醫學院的專家近日就在學術期刊《Translational Psychiatry》上發表報告，測試「GrimAge」能否用來衡量壓力將加速18至50歲健康人士衰老。研究人員於2008年至2012年間在康州（Connecticut）黑文市（New Haven）一共招募約444名參加者，其年齡介乎18至50歲；參加者首先會獲安排禁食一晚，其後接受身體健康檢查與單獨生物化學評估，以及進行精神疾病診斷臨床訪談等評估，並收集其整體健康狀況、空腹血糖（fasting glucose）、胰島素及皮質醇（cortisol）水平等數據，同時須提供血液樣本以收集表觀基因數據。
研究結果發現，壓力累積與加速衰老有關，而調節情緒有助降低兩者之間的影響；另外，近分生理特徵會導致老化加速，例如被認定為是黑人，會導致相關群組額外老化約1年，而被認定為男性則會額外老化約1.2年。
耶魯大學精神病學系精神科駐院醫生兼研究主要作者之一的Zachary Harvanek博士稱：「表觀基因老化是我們在相對年輕及健康的人群中，研究老化的最佳指標之一。我們認為根據性別或種族進行更多分析是個很好的做法，可以確認研究結果是否亦同樣適用於這些組別人士。」
華盛頓特區喬治城（Georgetown）衞生系統管理及腫瘤學教授Derek Griffith亦表示，上述研究結果與早前相關研究的類似，「總括來說，自我認同為黑人或男性，與加速衰老有關的觀點與其他論文一致。我認為未來的研究工作，有需要考慮社會環境資源及壓力來源，這些因素會因種族及性別而異，並會影響情緒調節、壓力累積和表觀基因老化。」
