西班牙生物醫學研究所（Instituto de Investigaciones Biomédicas）及神經退化疾病生物醫學研究網絡中心（Network Center for Biomedical Research in Neurodegenerative Diseases）的研究人員近日發表一項研究，指發現迷幻茶「死藤水」（Ayahuasca）中的活性成分「二甲基色胺」（N,N-dimethyltryptamine，簡稱DMT），可激發實驗鼠產生新的神經細胞，同時改善空間學習與記憶表現。相關研究報告已於去年9月發表在學術期刊《Translational Psychiatry》上。
「死藤水」是亞馬遜河流域熱帶雨林中的一種藥用植物，由迷幻藥草「綠九節」（Psychotria viridis，一種含有DMT的灌木）的葉子及「死藤」（Banisteriopsis caapi，一種含有化學物質「β-咔啉」（β-carboline）的藤蔓）的莖所製成。該研究團隊早前已發現，死藤水中的「β-咔啉」能刺激實驗鼠的神經新生（neurogenesis，指增加新的腦神經細胞），其後又發現DMT除了能刺激神經新生外，亦改善了空間學習與記憶表現。
研究人員解釋，在成年實驗鼠中，DMT刺激了海馬體（hippocampus）中的神經新生；為了找到哪一種受體負責相關影響，他們分別向實驗鼠注射DMT、單獨或幾種不同的藥劑去阻止特定受體接觸藥物。結果發現，DMT僅與名為「sigma-1」的受體結合時才會觸發神經新生，而並非「5-HT2A受體」。這對藥物開發商來說是個好消息，因為代表有可能阻止DMT的迷幻（hallucinogenic）作用，同時保留藥物促進神經新生的能力。
而在第二輪實驗中，研究人員則持續為實驗鼠注射DMT約21日，然後測試其在空間學習及記憶表現， 結果發現單獨接受DMT的實驗鼠，比其他組別表現更好，證明大腦正在將新產生的腦細胞用於海馬體進行學習。
領導該研究的西班牙生物醫學研究所研究人員José Ángel Morales表示，這表明DMT增加了大腦的可塑性（plasticity），「代表對各種神經疾病，包括阿茲海默症（Alzheimer’s disease）和柏金遜症（Parkinson’s disease）等神經退化疾病具有巨大的治療潛力，而挑戰在於激活人體形成神經元的潛在能力，從而取代因疾病而死亡的神經元。」
