瑞士巴塞爾大學（University of Basel）研究團隊近日發表一項研究，指人體仍有大量未被發現的地方，在人類的下顎骨中竟存在一層過去未曾確認過的肌肉，而該層新發現的肌肉屬嚼肌（masseter muscle）的第三層結構。相關報告已於本月2日刊登在學術期刊《解剖學年鑑》（Annals of Anatomy）上。
嚼肌是最突出的下顎肌肉，若用手按在下顎後方再開合口部時，會感受到其移動。科學家過去一直被認為，嚼肌只有淺和深兩層結構，但亦有過去的動物研究顯示，嚼肌可能有更深層結構。研究團隊以解剖和磁力共振掃描分析超過24個人頭顱，當中包括12個保存在甲醛（formaldehyde）中的頭顱，以確認嚼肌具有三層結構的說法，並勾勒肌肉層的位置和功能。
領導研究的巴塞爾大學生物醫學系高級講師Dr. Szilvia Mezey表示，就其運動過程和功能而言，嚼肌的這一深層結構與其他兩層明顯不同，因為新發現的肌肉層附於下顎的冠突（coronoid process）結構，團隊提出將該肌肉層稱為「冠突嚼肌」（musculus masseter pars coronidea）。
研究人員表示，根據「冠突嚼肌」的肌肉纖維排列方式，該解剖結構在保持下顎穩定方面起重要作用；與其他兩層相比，「冠突嚼肌」靠在下顎的位置更高，並比其他兩層嚼肌尺寸更小。
研究人員又說，雖然其他大部份哺乳動物的嚼肌也有兩層以上，但尚未清楚是否有任何相當於人類的「冠突嚼肌」；現時已知黑猩猩沒有「冠突嚼肌」，因此團隊未來將研究這是否是在人類身上才演化出來。而今次的發現，亦有助改善涉及下顎的各種外科手術和治療方法。
資料來源：Annals of Anatomy，science alert
Text by Medical Inspire 醫·思維
